Новый дом

— Она… не совсем обычный вампир. Нечто вроде химеры, над которой ставили эксперименты, в последнем из которых погибла её младшая сестра, а саму Кей отправили ловить меня. Думаю, что она на самом деле была в состоянии шока вплоть до того момента, когда я её одолел, запечатал и сохранил ей жизнь. — О моих детских знакомствах и приключениях Гесса была наслышана, но без особых подробностей вроде встречи с Велиалом и всем тем, о чём он мне поведал. Правда, если бы я рассказал о нём раньше, то сейчас было бы полегче. — После она решила не возвращаться в гнездо. С помощью своих глаз Кей увидела таящийся в тебе яд и ребёнка, после чего последовала за нами, чтобы появиться и помочь в нужный момент. У меня не было выбора, кроме как согласиться с её условиями — на кону стояла твоя жизнь…

— …

— Всё-таки злишься?

— Злюсь. Но не на тебя, а на себя. Не заметить того, с чем так долго боролась…

— Всё обошлось, так что просто улыбнись. Теперь тебе ничего не угрожает, ребёнок здоров… — Ребёнок. Как я только её не называл — дочка, девочка… Пора бы и имя придумать. — … ты уже выбрала имя?

— Давно. — Воспользовавшись моментом, я снял барьер, услышав суровый хмык мамы. — Её зовут Астра. В честь цветка, растущего у водоёмов и указывающих путь к ним на севере континента демонов.

— Прекрасное имя. — Выдал я заученную фразу, которую пришлось заучивать лишь из-за опасения выдать что-то невнятное или вообще промолчать. У расы альцов имена были довольно своеобразные, а Гесса о своих родичах помнила несмотря ни на что. Зато сейчас я мог честно сказать — нормальное и красивое имя. — Спасибо, Гесса.

Часть II.

— За это нужно выпить! Но — потом.

Надо же, мне даже не пришлось корчить страшное лицо, чтобы Дигон пошёл на попятную. Впрочем, он не хуже меня понимал, что за задача ему поручена. Я специально вызвал его из охотничьего лагеря, чтобы боевой маг в ранге короля, самый опытных из тех, кому я доверяю, присмотрел за Домом в течение тех десяти-двенадцати часов, которые мне понадобятся для посещения наших соседей на юге. Там располагался довольно крупный город, в котором, насколько мне было известно, можно найти всё то, что может понадобиться в диких землях.

В том числе и рабов.

Мы испытывали нехватку двух вещей: рабочей силы и разнообразной еды. В изобилии у нас было лишь мясо за счёт лёгкой добычи съедобных животных, не всегда даже способных загрызть обычного человека, но на одном только нём прожить было трудно. Нет соли, нет сахара, нет овощей — пока дойдут свои поля, мы уже успеем превратиться в пещерных людей, привыкших к постному жаркому. Так что до тех пор пока наши огородники не начнут стабильно снабжать Дом мы будем вынуждены торговать.

Что, спросите, может предложить горстка демонов, только начавшая осваиваться в диких землях? С учётом того, что в этой горстке много боевых магов — многое. Например, ценные материалы с монстров ранга эксперта или короля, которыми мы планировали также торговать с “большой землёй”. В эти края прибывали не от хорошей жизни, и крайне редко кому-то действительно сильному не находилось места на одном из заселённых континентов. Обычно в дикие земли сбегало разное отребье, которому сильно повезёт, если их возглавит маг или мастер меча в ранге короля. Те же “королевства”, в обилии разбросанные вокруг, управляются именно такими людьми, по моим меркам невероятно слабыми. Что такое один-два короля, десяток экспертов и сотня-другая бойцов рангом ещё ниже? Пара моих масштабных заклинаний? А под их началом живут десятки тысяч человек, и живут неплохо.

По этой причине я практически не сомневался в том, что иллити последуют за мной. Из-за этого же я не беспокоился насчёт агрессивных соседей — племена разумных полудемонов-полумонстров или одичавших людей едва ли смогут пережить даже мой расстроенных их поведением взгляд. И город, к которому я направился по воздуху с тридцатью килограммами необъемных и легковесных материалов не смог бы меня ни ограбить, ни даже задержать.

Если, конечно, там тоже вдруг не обнаружится другой император, чему я в свете последних событий практически не удивился бы.

Впрочем, вернусь-ка я к изначальной мысли.

Помимо еды меня интересовали лишние руки, а именно — рабы. Всем, от мала до велика известно, что выходцы из диких земель любят промышлять налётами на людей, демонов и зверолюдей, подвергая не всегда беззащитные поселения разграблению и захватывая там рабов, которые весьма ценились там, где простой человек может в любой день наткнуться на хищника и не вернуться домой.