Новый герой

Остальные тоже задумались о предстоящем дне. Все примолкли, только Хлюп всё хихикал и повторял «До фего тупые эти тролли!», пока Лизбет не двинула его в бок.

Флориан первым нарушил молчание:

– Да съест она чили, вот увидишь!

– Конечно! – поддержал Горанд.

– Фто миллионов тыфяф миллиард профентов! Я бы не уфтоял и заглотил фелую кафтрюлю!

Оскар приободрился. В конце концов, Хлюп тоже дракон!

К нему вернулись мужество и уверенность. Он сделал всё, что от него зависело. Может быть, ему придётся выступить один на один против Огненной Бури – а может быть, нет. Либо дракониха проглотит угощение – либо для него всё кончено.

После того как остальные уснули, он ещё долго ворочался в постели. Мальчик смертельно устал, но никак не мог уснуть. В конце концов он откинул одеяло, встал с кровати и подошёл к окну.

По стеклу вился морозный узор. Землю укрывал плотный снежный ковёр. На тёмном безоблачном небе сияли звёзды – миллионы звёзд. Но Оскара не трогала вся эта красота. Мысли о завтрашнем дне нагоняли его как свора голодных собак.

Сработает ли план? И если да, то что будет потом? Вернётся ли он когда-нибудь домой?

Раздумья мальчика прервала Нямхен. Фея подлетела к нему с чашкой горячего чая в руках.

– Пей, тебе нужно поспать, – тихо сказала она.

Оскар взял чашку и выпил всё до последнего глоточка.

Последняя битва

На следующее утро Оскар проснулся последним. Друзья разбудили его после того, как покормили своих драконов.

– Завтрак готов, – сказала Лиззи.

Оскар тут же вскочил:

– Про Огненную Бурю ничего не слышно?

– Нет. Но это не страшно – нам бы всё равно ничего не сказали, даже если бы она за ночь превратилась в хомячка!

Оскар вылез из постели, дрожа от волнения.

– Спокойно! – подбодрил он сам себя и вытер о штаны вспотевшие ладони. – Держи себя в руках!

Стол ломился от еды. Да уж, прямо последний завтрак перед казнью! Сладкие булочки, хрустящие хлебцы, джем из «любимых ягод» (во рту он принимал вкус именно тех ягод, которые больше всего нравились), кружочки колбасы с изображением рыцаря на срезе, сыр без дырок, овощной салат, шоколадный пирог, ванильные оладушки, жареные яйца птицы-феникс – они были не только на редкость вкусными, но и не убывали, появляясь на тарелке снова и снова.

– Ешьте-ешьте! – утомлённо выдохнула Нямхен. – А я пойду прилягу ненадолго.

Завтрак прошёл в полной тишине. Никто не сказал ни слова. Все думали о предстоящей битве.

Оскар взял булочку и намазал её джемом. Положил на тарелку яичницу, налил себе чаю. Но есть не смог. Кусок не лез в горло.

За окном началась весна. Похоже, сегодняшнее лето будет невыносимо жарким. Надо запастись жидкостью. Оскар через силу выпил немного чая.

Только он поставил чашку на стол, в доме, как всегда с помпой, появился Тухо Блесколокон в сопровождении стражника-великана. Церемониймейстер заколол волосы заколками с бриллиантами. Его шёлковые одеяния отливали серебром. В руке Тухо держал отполированный до блеска посох.

Глаза Блесколокона сияли от радости. Он широко улыбался:

– Убийцы драконов! Друзья! Мои герои, обречённые на смерть! Наконец-то настал день, которого мы ждали, так сказать, с тоской и нетерпением! Сегодня вам суждено либо погибнуть ужасной смертью, либо примкнуть к непобедимым убийцам драконов! В последнее лично мне верится с трудом, но всё зависит от вас! Вставайте скорей! Смерть не ждёт!

Громила подхватил Фло за шиворот.

– Пусти! – крикнул малыш.

– Пусти! – повторил Горанд.

Громила выпустил Флориана, и мальчик плюхнулся на стул.

– Ну-ну, не будем ссориться в столь знаменательный день! – попытался примирить их Тухо.

Напрасно. Горанд и Громила смотрели друг на друга как два волка, которые не поделили тушу косули. Горанд рыкнул на тролля. Тот рыкнул в ответ.

Тогда поднялась Лизбет. Она взяла весь свой арсенал – лук, стрелы, меч и нож:

– Я готова!

– Я тоже! – Фло отодвинул тарелку. Оружие ему должны были выдать на арене.

Горанд напоследок потрогал пальцем лезвие топора и меча, довольно усмехнулся, сунул их за пояс, слизнул с пальца кровь и сказал:

– Готов!

Оскар не был готов. Ни капельки.

Но что делать – надо идти.

Как обычно, Тухо шествовал впереди. Громила замыкал колонну, чтобы ни у кого не возникло мысли улизнуть. Вскоре они добрались до стадиона. Никогда ещё эта дорога не казалась Оскару столь короткой!

Как и в первый раз, их подняли на арену с помощью кранов – правда, обошлось без деревянных ящиков. Когда их опустили на пол, зрители захлопали. На трибунах не было ни одного свободного места. В целом настроение у публики было не то чтобы восторженным, но вполне благожелательным. Все с нетерпением ждали начала сражения.

Весна сменилась ранним летом – погода стояла чудесная. Стадион разукрасили к предстоящей битве. На ветру трепетали тысячи флагов. Ложи почётных гостей убрали цветными гирляндами и фонариками – огромными, словно воздушные шары. Скалы на арене отмыли до блеска. На королевских стражниках, которые кольцом оцепили сцену, была сверкающая парадная форма, и теперь они походили на золотые статуи.