Новый клан

- Они восстановили транспондер, - сказала она. - Почему он был отключен вручную? - Труди не ответила. Она только молча оглянулась, ее нижняя губа слегка дрожала, и Вэлиант пошевелился. Он легко коснулся ее лица настоящей рукой с длинными пальцами, его напев был таким тихим, что Джессика едва могла его расслышать, и Джессика почувствовала... что-то. Она не знала, что именно, но она знала, что это исходило от Вэлианта, и она видела, как глаза Труди расширились, а затем смягчились, прежде чем они вернулись к ней.

- Стэн отключил его, - сказала она затем. - Я сказала ему не делать этого. Я напомнила ему, в какие неприятности он попадет, если кто-нибудь узнает. Он просто рассмеялся и сказал, что никто этого не узнает. Глупо. - Она покачала головой, блестя свежими слезами. - Так глупо.

Джессика кивнула. Это действительно было глупо, и не только в одном смысле. Умышленное отключение транспондера аэрокара влекло за собой крупный штраф и приостановление действия лицензии на один год. И это только при первом нарушении. После этого штрафы становились жестче. Вплоть до тюремного заключения для рецидивистов.

Но это были только юридические последствия. Стэн Чанг только что открыл - ненадолго - что были и другие. При отключенном транспондере оставался только ближний всенаправленный аварийный маяк, предназначенный для того, чтобы помочь спасателям на месте обнаружить упавший аэрокар, местоположение которого уже было известно по транспондеру. Именно этот маяк вовремя направил Карла к Труди и спас ее жизнь.

- Но почему он это сделал? - настаивала она.

- Я не знала, что он задумал, пока мы уже не были в воздухе. - Голос Труди стал сильнее, четче, теперь, когда она признала, что Стэн отключил его неосмотрительно. - Он был так... так доволен собой, когда рассказал мне об этом. Я сказала ему, что это была самая глупая вещь, которую он когда-либо делал, и он только рассмеялся еще громче. Он сказал, что его отец пригрозил отстранить его от работы в следующий раз, когда он попробует какой-нибудь "веселый" пилотаж. Но без транспондера, который "сдал бы его", его отец никогда бы не узнал. Думаю, он был неправ насчет этого. - Ее голос стал ниже, хриплее, и еще одна слеза скатилась по ее щеке.

- Да, он был неправ, - мягко согласилась Джессика. Она наклонилась ближе, чтобы промокнуть слезу салфеткой, но, даже вытирая ее, внутренне нахмурилась. Ей никогда по-настоящему не нравился Стэн, даже когда они с Труди изначально были близки. Он был хвастуном с задиристой жилкой, и она уже тогда задавалась вопросом, что в нем нашла Труди. Но, несмотря на это, он действительно был отличным пилотом. Ему всегда нравилось раздвигать границы дозволенного, и она не сомневалась, что его отец пригрозил наказать его, но это...

- Труди, - сказала она через мгновение, - ты сказала Карлу, что Стэн "просто влетел в деревья". Что ты имела в виду?

- Я это сказала? - моргнула Труди. - Карлу?.

Джессика кивнула. - Как раз перед тем, как туда приехала скорая.

- Ну, он это сделал. - Труди снова закрыла глаза. - Он пролетал над крышами домов. Так быстро и так низко, что это напугало меня до чертиков. Я сказала ему об этом. И он просто снова рассмеялся этим смехом. Как будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал! И чем больше это пугало меня, тем ближе и быстрее он подходил!

- Это... не похоже на Стэна, - сказала Джессика.

- О, да, это так. - Труди не открыла глаз, но в ее тоне была горечь. - Ему нравилось пугать людей. Он думал, что это было забавно, и иногда, должна признаться, после того, как я перестала бояться, я тоже думала, что это забавно. Не всегда. Но иногда. - Она прикусила губу. - Может быть, если бы я больше кричала ему об этом, сказала бы ему, что уйду, если он продолжит это делать, тогда, может быть...

Ее голос затих, и Джессика снова коснулась ее руки.

- Стэн всегда был Стэном, - сказала она другой девушке. - Ты не могла изменить эту его часть, Труди. Я не думаю, что кто-нибудь смог бы. Что важно, так это то, что иногда он мог быть полным придурком, и он был ужасно самоуверен в том, что касалось его полетов, но вы, ребята, влетели в эти деревья со скоростью почти двести километров в час. Такая скорость, так близко к верхушкам деревьев? - Она покачала головой. - Я не помню, чтобы он когда-либо касался земли с такой скоростью. Ему больше нравилось высотное сумасшествие. По крайней мере, я так всегда думала.

- В основном, да. - Труди со вздохом открыла глаза. - Но в последнее время, за последние несколько месяцев, он был... он стал, - поправила она себя, поморщившись, - намного... более дерзким, я думаю. Начал делать много действительно глупых вещей. Я думаю...

Она оборвала себя, но глаза Джессики расширились, когда в ее мозгу щелкнула связь.

- Труди, - осторожно сказала она, - ты думаешь, Стэн принимал наркотики? Это то, что произошло?

Труди молчала почти целую минуту. Затем она снова вздохнула.