Новый порядок (Часть II)

После первой победы Звонка во втором раунде Гаспар заметно забеспокоился. Было в этом что-то странное. Менталист держался незаметно возле его сознания, как ангел-хранитель, следил за мыслями. Пристерзуну действительно почти не требовались подсказки. Он был спокоен, сосредоточен на игре. Когда торговался, его мысли были направлены на распознание эмоций оппонента, и угадывал их почти безошибочно. Когда блефовал, оставался таким же спокойным и думал исключительно о вероятности и шансах.

Гаспар подкрадывался и к его оппоненту, «заглядывал» тому через плечо, смотрел на карты. Просто так, конечно же. Что плохого в том, чтобы обозревать все поле битвы, видеть всю картину?

Однако на последней раздаче у Звонка после смены карт ко вторым торгам была тройка на валетах. У противника был стрит. Гаспар всего лишь хотел шепнуть ему пару слов, что, возможно, — всего лишь возможно, — не стоит так горячиться и радоваться раньше срока, ведь не такая уж это и сильная комбинация. Может, лучше спасовать и остаться хотя бы с утешительным призом…

Но игрок и без него сменил четыре карты и остался с парой на тузах. И почему-то поддержал ставку. А когда оба вскрылись, оппонент смотрел на свои карты так, как будто видел их впервые. Как будто в голове была совершенно иная комбинация.

Гаспар открыл глаза, судорожно вздохнул и качнулся, налегая на Даниэль. Чародейка хохотнула, восприняв это за знак внимания.

— Александер Пристерзун выходит в полуфинал наших состязаний! — объявил крупье.

В зале загремели аплодисменты. Звонок откинулся на спинку стула, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, скромно улыбнулся, выискивая в толпе Гаспара. Менталист стоял, пьяно блестя глазами, хотя играть свою роль становилось все тяжелее.

Он наклонился к уху Даниэль, почти коснулся губами.

— Отойдем, — шепнул он на лондюноре. — И думай, как мы продолжим веселиться этой ночью.

Даниэль, не меняя счастливого выражения лица глупышки, устремилась в облака, живо представляя себе, как закончится эта ночь. Настолько живо, что у Гаспара вспыхнули бы щеки, если бы его не занимала странная победа Звонка. Может, тот и выиграл бы на блефе. Может, еще пару раз повысив ставку, заставил бы оппонента спасовать. Но противник фактически сдался. Или, вернее сказать, его просто вынудили сдать игру. Неужели…

— Хэрр Напье, признайтесь, это какая-то магия? — остановил его один из гостей. Вроде бы Гаспар встречал того в клубе хефлигов, но уверен не был.

— Магия? — растерянно переспросил менталист.

— Ну как же, — рассмеялся гость, держа под руку темноволосую красавицу, наверняка кузину, которой показывал прелести тайной светской жизни Анрии. Красавица разглядывала Даниэль и начинала думать, что не такая уж она и красавица. — Ваш участник — настоящая темная лошадка этого забега. Если он победит сегодня на турнире, это повод заподозрить в нем волшебника, который видит карты насквозь.

— А разве турнир хэрра Вортрайха не для лучших из лучших? — беззаботно спросил Гаспар.

— Именно, — кивнул гость, поднимая тост.

В зале начал гаснуть свет. Йозеф Вортрайх объявил предпоследний раунд.

V

Когда в финал вышли Звонок и Туз, Гаспар больше не сомневался.

В зале был еще один менталист.

Не из слабых, работающий более тонко и изящно в отличие от Гаспара. Напье мог выступать голосом совести, разума, просто голосом в голове, утверждающим, что топить тараканов в уксусе — верный путь к спасению родины, но именно голосом. Этот же подменял чужие мысли своими и работал почти незаметно.

Звонка вели. Вероятнее всего, чтобы в финале дать с треском проиграться и хорошо нажиться на ставках. Других причин Гаспар не видел — если бы другой менталист засек его, он бы уже почувствовал это. А раз так, нужно воспользоваться преимуществом и сделать так, чтобы конкурент сутки хлебал лауданум, даже если еще не перешел на него.

VI

Последний раунд вызвал заметное оживление — турнир прошел совсем не так, как обещался. Кто-то негодовал. Кто-то оживленно размышлял о ставках. Кто-то был в бешенстве. А кто-то просто наслаждался процессом. В конце концов, даже на таких мероприятиях всегда найдется кто-то, кто искренне верит в честность происходящего.

Гаспар абстрагировался от потока мыслей окружающих, заглушил их. Остался только он сам и два сознания напротив: Пристерзун и Туз.