Новый старый год. Антиутопия

Получив утвердительный ответ, молодая женщина проскользнула вовнутрь, увлекая за собой высокого гостя.

Первое, что увидел Смит, был портрет нынешнего народного вождя, висевший как раз над головой редакторши. Сколько Георгий помнил этот кабинет, здесь всегда висела чья-нибудь вельможная физиономия. Брежнева сменил Андропов, того Черненко, затем Горбачев. И только фотографии Ельцина он не помнил. Может быть, потому, что у редактора газеты с названием «Серп и Молот» изображение главного антикоммуниста смотрелось бы несколько странно. Одно время вообще никакого портрета не висело.

Сотрудники редакции, уставшие от эпохи безвременья и бесконечных задержек мизерной зарплаты, избрали на должность редактора заведующую отделом рекламы, молодую (ей едва перевалило за тридцать), энергичную Надежду Ляпницкую, женщину, умевшую делать деньги. На последние редакционные гроши новая редакторша сделала ремонт в своем кабинете и вместо партийной иконы повесила последний писк заграничной моды – засушенных разноцветных бабочек в красивой рамке.

Затем Надежда потихоньку, без лишнего шума, уволила одного за другим наиболее активных акционеров, революционный порыв которых способствовал ее приходу к власти, и переделала под себя Устав и Учредительный договор. В результате чего ей достался контрольный пакет акций. Никогда не блистая выдающимися публицистическими талантами, госпожа Ляпницкая обладала другими, куда более ценимыми во все времена качествами – она умела произвести впечатление, умела выждать, вовремя «съесть» ближнего и всегда держала нос по ветру. При демократах она легко приватизировала областную партийную газету, а когда партия вновь вернулась к власти в лице Фронта национального спасения, она опять умудрилась залезть под теплое обкомовское крылышко.

Сейчас железная леди обской журналистики приближалась к своему бывшему коллеге, вся сияя от восторга, и восклицала:

– Жорусик, как я рада тебя видеть! Как ты возмужал, загорел, похудел! Стал настоящим мужчиной.

И молодец, что не забываешь Родину в трудный час! Наши сейчас соберутся. Все буквально счастливы, что ты нашел время в своем напряженном рабочем графике и посетил нас.

– Я тоже очень доволен, что наконец-то встретил в вашем лице человека, над которым не властно безжалостное время. Нет таких катаклизмов, которые бы могли подмять вас. Вы – все такая же непотопля… – гость осекся и поправился: – неувядаемая и жизнерадостная, очаровательная моя Надежда Сергеевна.

Сидевший в кресле Сергей кивнул головой Смиту, как старому знакомому, и улыбнулся.

Расплывшиеся в улыбке губы редакторши на мгновение выпрямились в струну, глаза холодно блеснули, но выработанное годами самообладание взяло верх над эмоциями, и она тем же любезным голосом велела секретарше собирать народ.

Первым нарисовался круглый и усатый заместитель редактора Женька Милославский. Он целиком и полностью был увлечен чтением гранок будущего номера и не сразу заметил Кузнецова. Потом долго смотрел на него, силясь понять, откуда тот свалился. Наконец, убедившись, что это не привидение, бросился его тискать и обнимать со всей непосредственностью, на какую только способен творческий российский человек.

– Старик, ты откуда?

– Сейчас из Москвы, а вообще-то из Сиднея.

– Ух ты! – воскликнул Женька.

Но ему не дали до конца выразить нахлынувшие на него чувства, потому что в кабинет один за другим стали вливаться другие редакционные служащие.

Расселись, как обычно на летучках, за длинным вытянувшимся вдоль стены столом. Первой взяла слово редакторша.

– Сегодня у нас необычный гость. Человек, можно сказать, уникальной судьбы. Старожилы «Серпа и Молота» помнят молодого талантливого корреспондента Жору Кузнецова, внесшего заметный вклад в развитие обской журналистики. В смутное время он, правда, поддался искушению демократов и рискнул заняться бизнесом. Чего греха таить! – при этих словах Надежда Сергеевна вопросительно посмотрела на притулившегося с краешка стола молодого человека в строгом костюме и, восприняв его молчание как одобрение, продолжила: – Однако Георгий не участвовал в разворовывании России. Он искренне верил, что капитал можно заработать честным трудом. Но затем понял, что при той власти это было невозможно, и, скрепя сердце, вынужден был покинуть Родину. Он поселился в Австралии. И буквально в течение нескольких лет Джордж Смит (так сейчас зовут нашего гостя) стал одним из ведущих мировых финансистов.

– Надежда Сергеевна несколько преувеличивает мою роль в бизнесе… – перебил гость первую леди редакции.

– По крайней мере, вы первый, несмотря ни на какие запреты, в тяжелое для России время протянули ей руку помощи, – не унималась редакторша.

– Я всего лишь скромный консультант. Помогаю людям и правительствам решать их проблемы, – пояснил Смит. – Допустим, у вас есть нефть, а вам нужны продовольствие и лекарства. Я разрабатываю схему, как это воплотить в жизнь. Нахожу источник финансирования, посредников, которым не страшны никакие международные санкции. И реализую этот проект. За что получаю некоторое вознаграждение.