Ноздря в ноздрю

—  Нет, не совсем. Я должен уехать на несколько дней.

—  Куда? — спросил он.

Действительно, куда?

—  Э... пока не знаю.

—  Ты не заболел?

—  Нет, все хорошо. Моей матери нездоровится, и мне нужно побыть с ней. Справишься без меня до конца недели?

—  Конечно, — ответил он без должной уверен­ности. — Я могу чем-нибудь помочь?

—  Нет. Сам справлюсь. Мне курьер ничего не приносил?

—  Да, принес запечатанный конверт, — ответил Карл. — Где-то полчаса тому назад. Хочешь, чтобы я его куда-то подвез?

—  Нет. Я подъеду и заберу.

—  А как насчет твоих вещей, что остались у меня?

Карл говорил о дорожной сумке и туалетных принадлежностях.

—  Об этом не волнуйся. Я куплю себе новую зубную щетку и бритву.

—   Если хочешь, я могу тебе их подвезти. — В го­лосе слышались нотки неуверенности.

—  Нет, обойдусь. Я уже уезжаю. Конверт оставь на столике у двери, хорошо?

Я поехал по знакомой дороге к ресторану, тре­вожно оглядываясь по сторонам. Но ничего опасно­го не заметил. Может, просто не туда смотрел. Не выключая двигателя, выскочил из автомобиля, забе­жал в ресторан. Конверт лежал там, где я и попро­сил Карла оставить его. Я схватил его и тут же вер­нулся к «Мондео».

—   Макс. — Карл появился в дверях. — Макс, по­дожди.

Я стоял у открытой дверцы автомобиля.

—  Извини, Карл, должен уезжать.

—  Тогда позвони мне.

—  Позже. Я попытаюсь позвонить тебе позже.

Я сел за руль и уехал, каждые несколько секунд поглядывая в зеркало заднего обзора, чтобы опреде­лить, нет ли слежки. Вроде бы не было. Я убегал из города, еще не знаю куда.

* * *

Наутро я убежал еще дальше. Сел в самолет, вы­летающий в Чикаго без десяти одиннадцать.

Днем раньше, покинув ресторан, я долго ехал на шоссе А14 к Хантингдону, пока не остановился на пустынной автомобильной стоянке у закрытого ма­газина ковров.

Кто-то сказал мне, что по звонку с мобильного телефона можно определить место, откуда сделан этот самый звонок. Я рискнул и сначала позвонил матери. Потом Каролине.

—  Ты обратился в полицию? — спросила она по­сле того, как я поделился с ней последними ново­стями.

—  Еще нет. Боюсь, они не воспримут мои слова серьезно.

—  Но кто-то дважды пытался тебя убить. Конеч­но же, они отнесутся серьезно.

—  Обе попытки замаскированы под несчастные случаи. Может, полиция подумает, что мне свойст­венно иррациональное поведение или что-то та­кое. — Я уже и сам начал подозревать, что у меня не все в порядке с головой.

—   Как кто-то мог проникнуть в твой дом и обес­точить систему дымовой сигнализации? — спросила Каролина.

—     Не знаю. Но я абсолютно уверен, что кто-то это сделал. Ключ от входной двери находился на од­ном кольце брелока с автомобильными ключами. И брелок, и ключи пропали с места аварии. Думаю, они оказались у того человека, который вытащил батарейку из детектора дыма и поджег мой дом.

Пока я рассказывал всю эту историю, она стано­вилась все менее правдоподобной. Я представить се­бе не мог, кто пытался меня убить, а главное — по­чему. Поверит мне полиция или отметет все, сочтя фантазиями больного воображения? Мне пришлось бы сказать, что, по моему разумению, предполагае­мый убийца — некий русский импортер лошадей для поло, которого я подозревал по той причине, что он не явился на ленч, куда его приглашали. Ес­ли такое могло сойти за преступление, половину на­селения потащили бы в суд.

—  Если хочешь, можешь остаться в моей кварти­ре, — предложила Каролина. — У соседки наверху есть ключ, и я могу попросить ее впустить тебя.

—  Я не уверен, что там безопасно. Кто-то мог за мной следить. Могли увидеть, как я заходил к тебе в последний уик-энд. Не могу пойти на такой риск.

—  Ты действительно так напуган?

—  Очень.

—  Тогда прилетай сюда. В Чикаго. Мы все дос­конально обсудим. А потом решим, что делать и к кому обратиться.

Я поехал в один из отелей у северной границы Хитроу, снял номер на ночь под вымышленным именем, расплатился наличными. На регистрацион­ной стойке на меня как-то странно посмотрели, но я объяснил, что забыл паспорт и кредитную карточ­ку дома, но утром жена должна подвезти их в аэро­порт. Может, я перегибал палку, но не хотел, чтобы меня выследили по кредитной карточке. Если кто-то действительно проник в мой дом в три часа ночи и разжег огонь у лестницы на второй этаж, не требова­лось иметь семь пядей во лбу, чтобы предположить, что они могли взять из карманов блейзера мой ста­рый мобильник и кредитные карточки и таким об­разом получили доступ к моим счетам и возмож­ность узнать мое местонахождение, если бы я этими счетами воспользовался. Я выключил и новый мо­бильник на всякий случай.