Ну, здравствуй, брат...

Целый год я старался забыться, полностью погрузиться с головой в учебу и спорт. Ни на Рождественские, ни на Пасхальные каникулы, я домой не поехал. Постарался отгородиться от всех родственников. Ну, конечно, письма, открытки, звонки. Отвечал односложно — да, нет, конечно, может быть, я подумаю и так далее. Но, наступили летние, двух месячные каникулы и дядя просто приказал мне убыть в отпуск. Межконтинентальным порталом я пользоваться не стал из принципа, а улетел с сержантом Пеппером на нашем самолете. Кстати, где мой эльф болтался целый год, я так и не понял. Единственное, что я с ним сделал, это заставил снять с себя раздражавшую меня белую тунику с нашим фамильным гербом и одел его в камуфляжный комбинезон — накидку в комплекте с зеленым беретом, широким кожаным ремнем и высокими ботинками — берцами. Когда он зарыдал, забился в судорогах, упав на пол казармы, истошно вопя, что я его прогоняю, дарю одежду, я заявил, что это не гражданская одежда, а военная форма. Эльф немного затих. Но видя, что он никак не может прийти в себя, я потащил это чудо к дяде (маглы эльфов не видят, а маги и сквибы — видят), который и заставил его подписать письменный контракт со мной и ВМФ США. Дядя официально завизировал его и присвоил номер один, заявив с хохотом, что я первый маг в истории, принявший эльфа на военную службу по контракту. Отпуск, санаторно-курортное лечение, денежное довольствие в пять галеонов в месяц (предложенная большая сумма чуть не вызвала у сержанта Пеппера остановку сердца), и остальной полный социальный пакет. Во время длительного трансатлантического перелета, а наш реактивный Гольфстрим все-таки не Конкорд, эльф вполне пришел в себя, и даже, я заметил, стал любоваться собой в форме — в зеркалах и блестящей полировке дорогого салона самолета. Пришлось учить его строевым приемам с оружием и без оружия, профессиональному военно-морскому жаргону и другим, флотским и армейским приколам.

За этими извращенными искривлениями дисциплинарной практики время полета пролетело весело и незаметно. И вот я уже дома. Родители смотрели на меня, как на вернувшегося с войны сумасшедшего, или, как минимум, на больного на всю голову ветерана. Вид того, что я сделал со своим эльфом, потряс не только предков, но и всю колонию эльфов Авалона. Единственно, кто воспринял мои чудачества с должным юмором и иронией — это Энни.

Она немного изменилась. Подросла. Похорошела. Ровный бронзовый загар появился. Только длинные волнистые, иссиня-черные волосы, иногда распущенные, иногда в ее фирменной косе, остались без изменений. Появились новые приколы и шутки, но уже чисто в американском стиле. Изучив «преображение» моего сержанта Пеппера, она посмеялась, а потом крепко задумалась. Кажется, я начинаю беспокоиться за судьбу ее персональной эльфихи Минни.

Родители продолжают тесно общаться с Дамблдором. Естественно, папа и мама пересказали нам с Анной со слов директора Хогвартса в мельчайших подробностях все события, произошедшие с Гарри и его друзьями на первом курсе. После ужина мы с Анной уселись на балконе на наши любимые кресла лицом к лицу и разговорились.

— Как они могли несколько месяцев искать данные о Николасе Фламмеле? — искренне удивилась Анна. — У нас в Салеме я бы мигом ввела его имя и фамилию в наш поисковик и немедленно бы получила ответ!

— А у вас что, в Салеме свободно работает Интернет? — удивился уже я. — И соответственно электричество тоже есть?

— Чтобы в Академии, находящейся в Америке, не было электричества? — ответила Анна. — В той стране, где его изобрели?

— И подвели к некоторым неудобным стульям… — добавляю я.

— У нас все книги в библиотеке оцифрованы и ими можно пользоваться, читая на экране монитора, — продолжает сестра.

— Пожалуйста, мне египетскую Книгу Мертвых, клац — клац и готово! — рассмеялся я.

— У нас нет выхода в мировую паутину, — игнорируя мои ехидные замечания, продолжает Энни, — есть только замкнутая сеть. Салем-нет.

— Как и у нас. Войти на сайт Академии в Аннаполисе конечно можно, но не везде тебя пропустят.

— Спорим, я ваш сайт взломаю! — воскликнула сестренка.

— Извини, но тогда мне придется тебя убить, дорогая…

Мы смеемся, а потом переходим к обсуждению событий первого года в Хогвартсе. Сестру явно очень интересует все, происходящее с ее кузеном, с далеким и таким милым Гарри. Это меня немного раздражает.

— Интересно, как друзья Чарли успели довезти на метлах ящик с драконом до Румынии с севера Шотландии всего за четыре часа полета? Это невозможно. Я считала. Никакая сверхскоростная метла, а их летело четверо, никак туда не успеет, — удивлялась Анна. — Стартовали в ноли, в полночь, а к рассвету, к шести часам, уже в Румынии? Минус два часа на разницу во времени между Великобританией и Румынией, летят навстречу поднимающемуся солнцу. Нельзя за четыре часа пролететь на метле 2500 километров Думстрангских… более шестисот километров в час скорость должна быть…