Ну, здравствуй, брат...

Я помню его на похоронах дедушки. Высокий, стройный, сухопарый. Жесткое, волевое лицо. В парадной военно-морской форме полного адмирала Военно-морского флота Соединенных Штатов Америки. Полного — в смысле, выше адмиралов по воинскому званию уже не бывает. Когда в семье стало ясно, что магия у одиннадцатилетнего Джеффа не появилась, он уехал за океан, к нашим родственникам в Америке. Получил гражданство и в восемнадцать лет поступил в Военно-морскую Академию в Аннаполисе, которую блестяще и окончил. Прошел все ступени карьерной лестницы, командовал и кораблями, командовал и сухопутными частями корпуса морской пехоты, командовал авианосцем, и соединениями кораблей, и Тихоокеанским флотом. Участник войн в Корее и Вьетнаме. Последнее его серьезное «дело» — операция на Гренаде. Дальше — Главный штаб ВМФ и Комитет начальников штабов Вооруженных Сил США. В войне с Ираком он уже не участвовал и семь последних лет командовал кузницей кадров Военно-морского флота, возглавляя Военно-морскую Академию в Аннаполисе, штат Мэриленд. Земля Мэри. Марии. Вот такой крутой дядюшка взялся за мое дальнейшее воспитание «добровольного сквиба».

Дядюшка не только настоящий моряк, но и… как бы это выразить покороче. Попытаюсь. Забавно было как-то на выпуске в Академии видеть, как действующий и три бывших президента США встали со своих мест, приветствуя дядю. А как же им не встать, когда в парадный зал Академии вошел Великий Магистр главной масонской ложи США «Великий Восток»? Но об этом я узнал уже гораздо позже.

Теперь обо мне. В Аннаполисе, на базе Академии, есть закрытый колледж для детей американского и британского истеблишмента, но, в соответствии с духом времени, принимают туда и так сказать детей «простых» погибших военнослужащих. Как мальчиков, так и девочек. Не обязательно после окончания морского кадетского, так сказать корпуса, поступать в эту Академию. Многие поступают в Йель, Итон, Принстон, Гарвард, Кембридж или еще куда, по обеим сторонам Атлантики. Правда, группу будущих мореманов или морпехов, выделяют из кадетов сразу и готовят, как следует. Чтобы потом боец не удивлялся в своем свободном осознанном выборе.

Как это принято на флоте, годки, так сказать, старослужащие колледжа, решили меня, сына лорда и графа, познакомить с банальным гальюном, который по легенде, якобы драил сам адмирал Нельсон лично. Пришлось применить немного магии, окунув главаря группы экскурсоводов для первогодков — головой в этот самый гальюн и доходчиво объяснять остальным суровым «пенителям морей и океанов», выстроившимся в шеренгу в туалете-гальюне, что настоящий гальюн сэра Горацио Нельсона, находится на самом деле у нас, в Англии.

Меня зауважали. Появились друзья и подруги. Дядя иногда вызывал меня к себе, интересуясь учебой, немного «воспитывал», так, для порядка, когда я с помощью магии, рукой, правда, ну допустим слегка улучшал кучность попадания на мишени из М-16 или Беретты. Или когда мне приходилось проводить некоторую воспитательно — разъяснительную работу с отдельными местными придурками.

Мы изучаем не только программу обычной средней школы, но и знакомимся, так, в общих чертах, лекционно, с будущей двадцати одной специальностью, по которым Академия готовит военных и гражданских специалистов. Это аэрокосмическая техника, арабский, китайский и испанский языки, химия, информатика, экономика, электроиженерия, английский язык и литература, инженерное дело, естественные науки, история, информационные технологии, математика, машиностроение, судостроение, океанская техника, океанография, физика, политология и системотехника. Не все подряд, конечно, изучается, а по выбору. Кроме всего прочего — физическая подготовка и спорт, огневая подготовка, экология, этикет, фехтование и масса факультативов. Я еще заметил в штатах, как на большие праздники или знаковые мероприятия, многие члены советов директоров крупных компаний и корпораций, банкиры, надевают свою военную форму, гордятся своей прошлой службой в армии или на флоте. У любого кандидата на любых выборах, наличие в биографии факта службы, а еще лучше — окончания военных академий в Аннаполисе или Вест-Пойнте, сразу прибавляет очков и шансов на победу.

Я стал на первом году обучения сержантом, заместителем командира учебного взвода, состоящего из трех отделений по восемь кадетов каждое. Этот взвод отобран из всего нашего курса, как будущих кандидатов на поступление в семнадцать — восемнадцать лет в Академию для дальнейшего обучения и получения офицерских погон. У нас практически нет свободного времени. Все сутки расписаны практически по минутам. Нет, мы не маршируем с М-16 на левом плече по казарме, держась правой рукой за члены, и не орем слезливые морские песни, типа — «Это моя винтовка, а вот это — мое оружие!» Других уставных приколов вполне хватает, а на откровенную дурь просто нет свободного времени.