Ну, здравствуй, муж!

Их было двое. Первая с грацией змеи застыла в напряженной позе и прижимала к горлу второй, стоящей на коленях, кинжал. Сердце у Фара сжалось.

— С-с-сын… — с трудом произнесла простоволосая женщина.

Замотанная по самые глаза хаюрбатка надавила на рукоятку, отчего под острием лезвия набухла красная бусина. Фар в оцепенении смотрел, как капля крови, а за ней следующая, медленно скатились вниз и впитались в шерсть накидки.

— Говорить буду я, — прошипела змея, заставив библиотекаря поднять на нее глаза. — Слушай внимательно. Его Величество ждет от пасынка полного подчинения. Хаюрб упомянул, что ты не раз интересовался судьбой своей матери. Как видишь, она жива. Как долго, будет зависеть только от тебя.

— Я понял, — побелевшими губами выдавил из себя Фар.

— Помни имя свое! — вдруг выкрикнула Сесилия. Ее с силой дернули за волосы, заставляя опрокинуться назад, не давая даже кончиками пальцев дотронуться до сына, стоявшего так близко.

Все свечи разом потухли. Мрак сожрал свет открывшегося портала.

Вот и свиделись.

Возбужденный, ошарашенный неожиданной встречей, переживающий за судьбу матери и страдающий, что так ничего и не сделал — не защитил, не шагнул навстречу, чтобы дотронуться до нее, старший сын госпожи Сэс бежал на этаж, где жили студенты. Он должен рассказать Кассу! Пусть видел ее не больше минуты, но запомнил каждую черточку. Сколько любви и нежности плескалось в ее глазах! Его матери намеренно причиняли боль, а она лучилась счастьем.

«Помни имя свое!»

Зачем Хаюрб с ней так? Разве мало она страдала? Фар осознавал, как должно быть тяжело матери, когда у нее отнимают дитя.

Он должен убедить брата, что отчиму не следует шантажировать их, до сих пор птенцы Хаюрба его не подводили! Зачем показывать сыну, как унижают мать? Таким поступком король песков будит в них вовсе не патриотические мысли, а совсем иные, нехорошие.

Как ни странно, Касса на месте не оказалось. Фар просидел в его комнате до рассвета, потом вернулся к себе, умылся, переоделся. Была надежда, что брат появится на занятиях, но и там его не оказалось.

На допрос по поводу гибели старика-артефактора вызвали обоих, поэтому пришлось признаться, что старший брат не знает, где младший.

«Неужели исчезновение Касса и свидание с матерью звенья одной цепи? Что задумал Хаюрб? Или Касс, движимый юношеским максимализмом, вляпался в беду?»

Беспокойство снедало и не давало думать о чем-либо другом.

* * *

Гердих завидовал Саше. Он сам с удовольствием хлебнул бы варева квалонки Зиры и ушел от забот на неделю. Они с Дюшей который час сидели в допросной, куда сводили потенциальных свидетелей ссоры старика-артефактора и Кендика. О том, что у канцелярской крысы нет на бедре никакой печати, лорду Цессиру уже шепнули. Это опечалило лишь в той части, что теперь придется искать птенца Хаюрба среди сотен других студентов и преподавателей.

Каждый раз, когда в отведенную для Тайного ведомства аудиторию вводили кого-то из них, Гердих с надеждой смотрел на ангела, но тот лишь удрученно мотал головой.

— Группа Алекс Дафой вся допрошена?

— Сейчас посмотрю, — дознаватель поворошил листы и, подвинувшись ближе, тихо произнес: — Сегодня на занятиях отсутствовали Ее Высочество принцесса Самфира, царевич Арсений Селевордский и его телохранитель, и еще… — палец скользнул по списку имен, — княжич из Северных Земель Касс Эрлик.

Гердих медленно повернул голову.

— Как давно нет Эрлика?

— Его старший брат библиотекарь Фар Эрлик сегодня уже давал показания, — опять шелест бумаг. — Вот… «Последний раз виделись накануне перед сном. Утром брат не явился на завтрак, что заставило пройти к нему в комнату, но на стук он не откликнулся. Как выяснилось позже, занятия Касс тоже пропустил». Старший Эрлик выглядел взволнованным.

— А я где был во время допроса?

— Вы пришли с юным северянином позже, — кивок в сторону встрепенувшегося ангелочка. — Если хотите отсмотреть материал по допросу, памятный камень номер 17.

— Позже, — лорд Цессир переглянулся с Дюшей, и оба одновременно поднялись.

В библиотеке было тихо как на кладбище. Несколько студентов, сидящих порознь, да подслеповатый преподаватель Иерархии родов лорд Стайтис. Он ковырялся в коробке с лупами и, всякий раз прикладывая найденное увеличительное стекло к изображению некоего родового герба, недовольно вздыхал.

— Ах, Дюша! — обрадовался он, увидев вошедшего в зал ангелочка. — У тебя глазки молодые, зоркие, посмотри пожалуйста, что написано на ленте, опоясывающей девичью фигуру слева?

Дюша залез на стул и склонился над раскрытым фолиантом.

— Это не дева, это Смерть. И на ее вымпеле написано «Смерть всегда права».

— Какое верное изречение! — преподаватель вскинул палец вверх. — Смерти ничего доказывать не надо, она просто приходит и забирает свое.

— А где я могу увидеть Фара Эрлика? — Гердих нетерпеливо постучал по перегородке, разделяющей зал.

Стайтис только сейчас заметил спутника Дюши. Растерянно похлопал глазами, вспоминая имя собеседника, но, видимо, так и не вспомнил, поэтому обошелся без витиеватых приветствий.