Ну, здравствуй, муж!

Гердих, соглашаясь, кивнул. Слишком много драгоценностей на одежде незваных гостей. Но трудно не заметить, что каждый оборотень, пусть он входит в высшую знать, отменный воин. Такому не нужны ни меч, ни лук со стрелами. Зубы, жало, когти. У оборотней всегда все с собой.

— К нам попало двадцать шесть. Выходит, Хаюрб и минимум десять его приспешников где-то в Агриде.

— Так точно! — Зайниц опять стукнул каблуками.

— Свободен.

«Неужели Хаюрб сейчас в академии?»

Торопливо доставая связку артефактов из сейфа, Гердих краем глаза заметил слабое шевеление занавеса. Окно было закрыто, это он знал точно. В первой половине дня на столицу налетела буря, наломав изрядно деревьев, и вызванный погодник из рода Утихомиривающих ветер только с полчаса как справился с непогодой.

— Тень, выходи.

— Здравствуй, Гердих.

— Тебя скоро совсем не будет видно, — Цессир, сунув амулеты в карман сюртука, обнял подплывшую к нему Тень старого служаки. Без малого сто лет тот продолжал оставаться на посту, не желая покидать родное ведомство.

— Ничего, мы как-нибудь, — Тень лорда Шельда, прапрадеда того самого наглеца, которому Гаррон под видом Алекс Дафой начистил рожу, не раз гордо отказывалась пополнить запасы магии. Шельд все надеялся, что о нем вспомнят неблагодарные отпрыски рода. — Я не за тем к тебе пришел, друг.

— Говори, — Гердих сел и приготовился слушать. Тень просто так не потревожит. Раз бывший служка пришел к нему сам, значит, есть важные новости.

— Как хорошо ты знаешь того парня, что сейчас был у тебя с докладом?

— Лично общался мало, но его тщательно проверяли, как каждого немагийника, поступающего на службу.

— Странно. Он кое-что утаил от тебя. Ты же знаешь, немагийники и оборотни не видят Теней, поэтому я воспользовался правом находиться там, где обо мне не подозревают. Так вот, во время допроса один из «гостей» прошептал другому, что король вытащит их, нужно только потерпеть.

— Долго же им придется терпеть. В наше ведомство просто так не пробраться. Хаюрбу и с целой армией не освободить своих людей.

— Знаю я о твоих смертельных охранках, — махнула рукой Тень. — Только речь шла совсем о другом короле. Об Элькассаре. И твой подопечный все прекрасно расслышал.

— Они говорили открыто? На агридском языке?

— Между собой оборотни общались только на хаюрбатском.

— А как их мог понять мой парень? — Цессир нахмурился. О способностях Тени к языкам он знал — еще при жизни Шельд, не снимая, носил артефакт, сделанный одним из Дафоев из рода Читающих письмена. Важный навык для работы в Тайном ведомстве. Сейчас такой амулет днем с огнем не сыскать: с гибелью Краста Дафоя оборвался и род Читающих.

— Зайниц под рубашкой прячет амулет Меняющих лики. Откуда он у простого сыскаря, если ты не продаешь свои амулеты направо и налево?

Это было истинной правдой. Гердих делал амулеты крайне редко и только для особых операций, которые сам и курировал.

— Элькассар подослал?

— Думаю он.

— Спасибо, друг. Ты помог сориентироваться. Теперь мой путь лежит во дворец.

— Правильно, — прошелестела Тень. — Если бы Хаюрб действовал открыто, то сейчас ты не раздумывал бы, куда бежать в первую очередь. Тебе бы уже прислали весточку о прорыве оборотней. Он в Агриде тайно и у него есть общие дела с Элькассаром, иначе оборотни не надеялись бы на содействие нашего короля.

«Зайница арестовать, — быстрый росчерк на бумаге и оттиск именной печати. — Виноват — не виноват паршивец, разберемся. Пусть ребята побеседуют с ним, пока я занят».

— Сайкан!

Посыльный появился на пороге, будто только и ждал вызова.

— Срочно к лорду Ханнору, — в крупную ладонь воина легли амулет перемещения и запечатанное кровью письмо — такое сможет прочесть только сам пограничник. Сайкан едва выдержал напряженный взгляд главы разведки, до того тот был серьезен. У посыльного даже задергалось веко. — Найти и передать послание. Даже если он будет гостить у Валааха.

— Есть!

Гердих еще не покинул кабинет, а портал за Сайканом уже захлопнулся.

* * *

«Не упустить бы!» — лорд Цессир уже шел к приемной короля, а в голове нервным червячком крутилась мысль, что он так и не распорядился относительно еще одного дела, могущего составить с последними событиями единую цепочку. В тот момент, когда в кабинет, щелкая каблуками, влетел сыскарь Зайниц, глава Тайного ведомства читал докладную, что библиотекарь Фар Эрлик так и не вернулся в академию. Пропали все трое: он, его брат Касс и странная старушка, которая, несмотря на принадлежность к роду богатейших купцов Северных земель, купила амулет перемещения у Сытых колдунов.

Плюс ко всем перипетиям дня, во дворце лорда Цессира ждал неприятный сюрприз, который окончательно выбил его из колеи: ему объявили, что король его не примет.

— Его Величество запретили беспокоить, — глава охраны преградил путь в зал переговоров.

Судя по тому, что в помещениях, соседствующих с малым залом, затаились вооруженные воины численностью не меньше полста человек, а у дверей каменными изваяниями застыли сильнейшие боевые маги, Элькассар не особо доверял своим гостям.