Ну, здравствуй, муж!

— Я согласен сотрудничать с вами при условии, что вы не вернете меня отцу, а отправите в Шаму. Да, я держал в руках список неугодных родов. Да, я собственноручно передал компрометирующий документ в руки Элькассара Третьего, а взамен он вернул отцу агридку, которую перед этим развел с сыном лорда Цессира.

— То есть, Его Величество, — уточнил дознаватель, — лично отдал в рабство подданную Агрида?

— Вы считает подстилку Хаюрба, обманом присвоившую фамилию Дафой и забравшуюся в постель к Гаррону Цессиру, подданной Агрида? Какая чушь!

— Я думаю, самое время пригласить Александру сюда, — лицо Гердиха закаменело.

— Давайте, зовите сюда всякое отребье, — Элькассар откинулся на спинку кресла. — Вы тогда сами нарушите закон, и судилище надо мной будет признано недействительным. Скажи им, Смерть.

— Да, по древнему закону таймиранцев в судейском кабинете могут находиться только Первые. И только они способны вынести приговор Первому, — прошелестела Смерть.

— Вот! — указательный палец короля погрозил «озорникам». — Всякий прочий маг сгорит, переступая этот порог — всем известная истина. Вы хотите собственноручно убить рабыню песчаного короля? Воля ваша.

«Откуда девка Хаюрба в Агриде? Если ее вытащили из Хаюрбата, не доказывает ли это, что и Гаррон Цессир сумел выбраться? А если это так, то к перечисляемым преступлениям добавится незаконное удержание лорда, попытка силой женить его на Самфире и… сокрытие амулета Вожделения, который сняли с трупа Сытого короля. Пользование запрещенным артефактом не менее тяжкий проступок, частенько караемый смертью».

Элькассар, на мгновение потеряв самообладание, взял себя в руки. Смерти не будет. При любом исходе его не казнят. Первые маги неприкосновенны, а слова девки лже-Дафой о том, что он виновен в гибели рода Забирающих магию, останутся всего лишь словами. Показания Источника к делу не пришьешь. Кстати, и магии короля лишить не смогут. Он об этом позаботился тысячу лет назад, убрав со своей дороги Палача.

Двери распахнулись, и в них вошли двое. Почти у всех присутствующих вытянулись лица, поскольку Сашу сопровождал Валаах.

Глава 52. Даже боги попадают впросак

Ничего не произошло. Ни испепеляющего огня, ни корчащейся на полу фигуры. Отсутствие кары говорило о том, что «девка Хаюрба» тоже из Первых. Это обстоятельство впечатлило Элькассара гораздо сильнее, чем явление бога Бездны.

«Кто она? Кто?» — панические мысли заставили собраться. Никакой расслабленной позы, полная боевая готовность. В том, что придется силой доказывать, что он король, Элькассар больше не сомневался. Вот только с кого начать? С Цессира? С Ханнора?

— Мы приветствуем вас, леди Верхова! — все судьи поднялись.

— Она из Первых? Неожиданно. Удивили так удивили. Тем не менее, визит этой леди ничего не меняет: ее слово против моего, — спокойно произнес Элькассар. — Мало ли что ей привиделось в Источнике?

— Это же как вовремя я заглянул к вам! — Валаах был великолепен в своих праздничных доспехах, с тщательно расчесанной бородой и синяком на пол-лица. — Ну-ка, ну-ка, напомните мне, из какого я рода?

Элькассар нахмурился.

Как он мог запамятовать, что Валаах, как и его брат Шаагиль, являются сынами семейства Видящих истину — рода Высших судей, занявших свое место на Небесах и в Бездне?

— Помнишь, деточка, — Валаах обратился к Саше, сверлящей взглядом Элькассара, — как я угадал, что ты в шесть лет вытащила сто рублей из кармана деда?

Александра от неожиданности моргнула. Тут говорят о преступлении против нации, а он о ста рублях!

— От меня ничего не скроешь, я вижу истину! И сердцем чувствую, — его огромная ладонь легла на закованную в броню грудь, — когда женщина желает меня…

— К-хм, — кашлянул Гердих Цессир, что вернуло Валааха к прежней теме разговора.

— Истина для меня все. Как Шаагиль знает, что люди, поднимающиеся в его царство, безгрешны, так и я легко догадываюсь, почему мученикам пришлось спуститься в Бездну. Сто рублей не повод, однако тебе, милая, всегда буду рад.

Саша на всякий случай отступила от Валааха на пару шагов.

— Тебе же, Элькассарушка, — голос балагурящего бога гремел так, что дрожали стаканы на столе, — нет смысла ерепениться. Эта юная леди на самом деле видела тебя глазами супруги лорда Вейховена. Помнишь такую? Она была единственной, кто выжил. Ее устами я и засвидетельствую, что ты был в том замке и сам организовал убийство рода Забирающих магию.

Никто не ожидал, что Элькассар исхитрится ухватить древко косы и дернуть его на себя. Маневр, усиленный магическим амулетом, привел к тому, что Смерть потеряла равновесие и, перелетев через кресло, распласталась у ног короля. Стремительный удар лезвием, и Дюша завыл — кровь фонтаном хлынула из обрубка, оставшегося от его руки.

Следующий взмах косы лишил бога Бездны половины черепа.

Лорд Цессир запрыгнул на стол, чтобы выдернуть из кровавой бойни Сашу, но схватил лишь воздух: Элькассар, налетевший на нее тараном, вытолкнул девушку в открывшийся портал.