Ну, здравствуй, муж!

— Я с тобой, — он ловко спрыгнул и побежал рядом. Его золотистые кудряшки смешно подпрыгивали. От бега щеки ангелочка раскраснелись, и у Саши родилось непреодолимое желание обнять милашку. Любой женщине хочется потискать симпатичного ребенка или забавное животное.

— Дюша, какой же ты все-таки милый! — Алекс возилась с ключом, а он терпеливо ждал, когда она справится с заевшим замком. — Так и хочется тебя расцеловать!

— Начинается, — скривился ангелочек.

— Что начинается? — не поняла Саша, плечом подталкивая дверь. И никакого здоровяка рядом, чтобы помочь. Немагийники будто специально попрятались — буквально минуту назад толкались в коридоре, а теперь ни души. И ветер ледяной откуда-то взялся. Александра поежилась и покосилась на Дюшу, который еще пылал жаром после забега по переходам и озноба явно не чувствовал. Вон, даже камзольчик свой расстегнул.

— Только-только вышла замуж, еще не наласкалась с мужем, а уже на других мужчин заглядываешься. Так и до измены недалеко.

Александра фыркнула.

— Э! — возмутился Дюша. — Знаешь, каким обольстительным мужчиной я быть могу?

— Дюша-Дюша! Обольстительный мужчина — это мой Рон, а ты милый мальчик…

Дверь, наконец, открылась, но ангелочек вдруг с несвойственной ему силой оттолкнул Александру так, что она свалилась и больно стукнулась локтем о каменный пол.

— Ты че…

— Смерть танцовщице! — завопил кто-то из глубин комнаты.

И над Дюшиной головой пролетело огромное копье. Будь он с Алекс ростом, лежал бы с раскроенным черепом. Наконечник, мощно вонзившись в противоположную дверь, расщепил древесину надвое.

— И тебе смерть, — спокойно ответил Дюша и щелкнул двумя пальцами.

Саша поразилась хладнокровию ангелочка — копье чуть ли не чиркнуло его по макушке, а он даже с места не сдвинулся. Потирая ушибленный локоть, Александра подошла ближе и опасливо заглянула за дверь. На полу, прямо на ковре с защитными рунами, корчился от удушья хаюрдаг. Он держался за горло, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Саша перевела взгляд на Дюшу и вздрогнула — его небесно-голубые глаза стали бесцветными, и почудилось ей, что на умирающего смотрит сама тысячелетняя Смерть — столько в них было ледяного равнодушия.

Впечатленная этим открытием Александра судорожно выдохнула. Смерть на этот звук хищно развернулась, и Саше пришлось зажать рот руками, чтобы не закричать — в Дюше не осталось ничего человеческого.

— Кто ты, Дюша? — спросила она, пытаясь не слушать предсмертные хрипы, раздающиеся из комнаты. Хаюрдаг сучил ногами, сбивая ковер в кучу.

— Ты еще не догадалась? — голос вроде был тот же самый, но веяло от него арктическим холодом.

— Сколько же тебе… вам лет?

Смерть пожала плечами и улыбнулась. Оскал, неуловимо изменивший милое детское лицо, был страшен.

— Сейчас пройдет, — сказала Смерть и отвернулась к багровеющему хаюрдагу, который уже не хрипел, а лишь пучил глаза и тянул руку к светлокудрому мальчику, моля о пощаде. — Наказание всегда ужасно и забирает силы у обеих сторон.

Как только жизнь покинула тело оборотня, Дюша стал прежним.

«Но я уже никогда не стану прежней», — выдохнула Саша и, повинуясь приглашающему жесту, прошла в комнату.

На ковре лежал один из стражников Хаюрбатской королевы-матери. Саша узнала его. Великая Даюри даже со снохами (вернее, особенно со снохами) не встречалась без личной охраны.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Дюша, рассматривая не труп, а руны на ковре. Заметив, что Саша мнется, поднял на нее глаза. Опять небесно-голубые. — Можешь промолчать, но тогда я не смогу защитить тебя в следующий раз.

— Как ты… вы догадались, что меня поджидает убийца?

— Хватит путаться. Называй меня, как прежде, на «ты». Я всегда чую, когда кому-то грозит смерть. Иногда задолго до факта, иногда так остро, что болит вот здесь, — он прижал руку к груди. — Чем ближе я к жертве, тем сильнее болит.

— Поэтому побежал за мной?

Дюша просто кивнул.

Обойдя труп, Саша решилась на признание.

— Это личный телохранитель матери короля-песков. Я встречалась с ним в Хаюрбате.

— Чем же ты ей не угодила?

— Скорее, я не угодила ее сыну. Сбежала от него. Вот одного понять не могу, Мара говорила, что ковер заговоренный, и руны не позволят причинить мне зло. А тут труп лежит прямо по центру. Вот врушка-то…

— А ты оглянись вокруг, — Дюша повел рукой. — Сколько ты видишь мест, где убийца мог спрятаться, но почему-то пренебрег этим? Например, за дверью, и ударил бы без промаха тебе в спину, а он стоял, точно огородное пугало, посередине комнаты.

Саша провела взглядом — ни одна вещь не сдвинута с места, постель не смята, а ведь хаюрдаг не знал, как скоро она придет.

— Руны ни за что не позволили бы тебе открыть дверь.

— Но она же открылась!

— Когда я этого захотел.

— Заставил руны?!

— Изменил. Алекс, не удивляйся, вносить изменения — моя суть. Было живым, стало мертвым.

— Было мертвым, — Саша кивнула на руны, — ожило?

— Все верно. Только человека я не могу вернуть к жизни. Отстрочить смерть — да, это мне по силам. Но не оживлять. По возвращению к жизни у нас Элькассар мастер.

— У кого у нас?

— У Первых.