Ну, здравствуй, муж!

Ее побег стал для короля ударом. Куда отправилась, где найдет пристанище? Исследовать Всемирье — все равно что искать оброненную в пустыне жемчужину. И тогда он решил, что будет ждать: рано или поздно Шаша даст о себе знать.

— Здравствуйте, отец.

Ашраф, старший сын и наследник, который однажды взойдет на престол и сменит имя на традиционное для песчаных королей — Хаюрб, встретил повелителя в саду. Повинуясь знаку, подошел ближе.

— Отправь отряд на улицу ремесленников, пусть приведут госпожу Сэс.

Как только сын, похожий как две капли воды на Хаюрба, удалился, отец вновь погрузился в воспоминания. Это с его легкой руки наложница Сесилия звалась в гареме не иначе как «госпожа Сэс». Но сейчас не она занимала мысли песчаного короля.

«Все началось с Дафоев, ими же, судя по всему, и закончится».

Когда-то свекор Сесилии — лорд Дафой заведовал в Агридской магической академии кафедрой Мировых языков. Однажды, роясь в библиотеке, маг из рода Читающих письмена наткнулся на забытый в одной из книг зашифрованный документ. Ученый не обратил бы на него внимания, если бы в уголке первой страницы не стоял энергичный росчерк пера нынешнего правителя Агрида. Как лингвист, Дафой применил все свои умения и прочел-таки тайнопись.

Это был список родов, которые по мнению принца, будущего короля Элькассара Третьего, не имели право на существование, поскольку несли короне вред. Если его отец мирился с подобными семьями, то принц, судя по пометкам на полях, боялся оставлять их у себя под боком: смена властив Агриде редко проходила без осложнений, а потому существовала вероятность, что «вредные» рода встанут на сторону соперника, могущего оспорить право на трон.

Элькассар сделал все, чтобы с лица Всемирья исчезли такие семьи, как Подчиняющие волю, Внушающие слово и Призрачные путники. Последние были способны пробраться незаметно куда угодно, и никакая магия не остановила бы их. Представители других опасных семей — Убивающие взглядом и Непобедимого Гестиха, почувствовав, что и их ждет уничтожение, приняли верное решение и заранее присягнули будущему королю, что несомненно спасло их.

Единственный род, который остался нейтрален — тот самый, потомком которого оказалась земная девочка Александра Верхова. К этой семье Элькассар так и не смог подобраться, поскольку ее глава был из Первых и издревле служил короне, а потому освобождался от присяги на крови. Правда, на Земле кровь потерянной наследницы веками разбавлялась родством с простолюдинами, но песчанный король верил в ее уникальность.

«Дар, коль он силен, никогда не растворится бесследно».

Хаюрб отломил веточку сирени, поднес к носу и с наслаждением вдохнул густой аромат. Закрыл глаза, вспоминая, как Шаша хмурилась, когда вместо копья при очередной их встрече-поединке к ее ногам упал букет сирени.

«Девочка и сейчас навряд ли подозревает, как тесно ее жизнь связана с семейством Дафой».

А все потому, что расшифровавший записи ученый имел одну, но весьма крепкую слабость — он был азартным игроком. Золотые монеты утекали у него через пальцы. Вконец разорившись и желая скрыть свое падение, он занял большие деньги у друга в надежде на крупный выигрыш. Но, увы, фортуна вновь от него отвернулась. Друг стал требовать долг, а когда понял, что взять ничего не удастся, просто перепродал расписку.

Так в доме Дафоя-старшего появились бородатые незнакомцы. Нож, приставленный к горлу, заставил соображать быстро, и на откуп был предложен тот самый документ, о котором все забыли. Шифрованные записи сродни кладу — они несут в себе тайну, которая может озолотить.

Кредиторы документ забрали, дабы показать его главному. Но Дафой никак не мог предположить, что главой кредиторов окажется правитель песчаного Хаюрбата — он целенаправленно скупал долги стоящих у власти вельмож. Эльфы, селевордцы, северяне — каждый из них мог пригодиться в войне юга против севера. Именно этот список позволил королю песков напасть на след «неприкосновенного» рода, и школьница Александра Верхова оказалась самой последней в тысячелетней цепи потомков и самой удобной для похищения жертвой.

Чтобы никто и никогда не узнал, какой маг попал к нему в руки, правитель оборотней приказал уничтожить старого лорда Дафой, но нечаянными свидетелями покушения стали его сноха и сын, а потому их участь была предрешена — их выкрали и переправили в Хаюрбат, где Краст вскоре погиб, а его супруга, благодаря счастливому стечению обстоятельств, здравствовала и поныне.

Глава 33. Артефакторика

Прошла ночь, а Гаррон так и не вернулся. Постель без него казалась холодной, а звуки за окном пугающими. Чудилось, что стоит закрыть глаза, как в комнате появится какой-нибудь хаюрдаг и пронзит Сашу копьем. Хотя ректор уверил ее, что Западная башня защищена от непрошеных гостей чарами Тайного ведомства, которые нельзя применить в студенческом крыле, Александра забрала с собой чудесный коврик, над которым сначала пришлось «поколдовать» Ежелю.