Нулевой километр. Путь к счастью

С противоположного берега послышался далекий звон колокольчиков. Молодой непалец гнал палкой стадо буйволов и коров прямо на шаткие доски моста. Один за другим, нагруженные тюками с провизией, свисавшими с их боков, животные заходили на мост. Я с ужасом ждала, когда он растянется в два, три, четыре раза под их тяжестью и в конце концов рухнет. У меня перехватило дыхание на целых пять минут. Жизнь юного пастуха и двадцати голов крупного рогатого скота зависела всего лишь от двух натянутых канатов, нескольких деревянных досок и проволоки, связывающей их. Мост подпрыгивал и раскачивался из стороны в сторону под весом животных. Я видела, как он проседает под ними. Буйвол, который шел впереди, споткнулся о сдвинутую планку, но не остановился, а продолжил путь. Крестьянин покрикивал, колокольчики звенели, копыта стучали, и вот животные были уже на нашем берегу. Мы расступились, чтобы пропустить их, а они грохотали все дальше, будто не видели перед собой никаких препятствий.

Я перевела дух. Меня всю трясло, я представляла, какая страшная катастрофа могла произойти прямо на моих глазах, а мои спутники все это время спокойно ждали, пока пройдут животные. Шанти протянул мне руку.

– Теперь твой черед испытать свою смелость. Ты только что видела, что мост способен выдержать огромную нагрузку, по нему годами ходят стада. Он раскачивается, деформируется, но не падает. В мозгу ты прокручиваешь наихудший сценарий, но это всего лишь фантазия. Это не реальность.

– Может быть, но страх я победить не могу!

– Это так же, как во сне.

– В кошмарном сне?

– Когда ты спишь, реальностью становится твое воображение. Тело реагирует на эмоции: от страха оно напрягается, сердцебиение учащается, дыхание становится прерывистым, но потом ты просыпаешься и все проходит, потому что мозг получает сигнал, что все это был лишь сон. И здесь то же самое: ты застряла в воображаемом кошмаре. Реальность же совсем другая. Понимаешь?

– Я понимаю, но это сильнее меня. Все внутри холодеет от одной только мысли, что придется идти по этому мосту.

– Тебе нужно успокоиться и взять под контроль негативные мысли, чтобы выйти из состояния паники. Начни с глубокого дыхания.

Шанти сделал три глубоких вдоха. Он втянул как можно больше воздуха в легкие, потом выдохнул все до конца и предложил мне сделать то же самое. В первый раз воздух застрял где-то на середине, во второй раз у меня получилось лучше, а в третий раз я свободно вдохнула и выдохнула.

– Прекрасно! Теперь ты положишь руки Гумару на плечи и пойдешь за ним, ровно по его следам. Ставь ноги туда, куда ставит он, и сосредоточься на моем голосе, я буду прямо за тобой.

Он обменялся с поваром несколькими словами и попросил двух носильщиков с багажом подождать, пока мы пройдем по мосту. Гумар встал передо мной, и я автоматически вцепилась ему в шею. Он пошел вперед, а я, дрожа, двинулась за ним, уставившись на его ботинки. Шанти шел сзади и держал меня за плечи.

– Очень хорошо, – прошептал он, когда мы сделали несколько шагов. – Не останавливайся. Глубоко вдохни, потом медленно выдохни.

Я слышала, как он излишне глубоко дышит, чтобы побудить меня сосредоточиться на дыхании. Он вдыхал и выдыхал при каждом шаге. Мы медленно продвигались вслед за Гумаром, в плечи которого я вцепилась мертвой хваткой. Мост качался все сильнее по мере нашего продвижения. Сквозь щели между досками я увидела пустоту. Сердце заколотилось от страха, мышцы напряглись.

Шанти почувствовал это и энергично надавил на мои лопатки, будто хотел помешать мне остановиться.

– Выйди из своего кошмара, Маэль. С тобой ничего не может случиться! Закрой глаза и дыши. Концентрируйся на шагах, не останавливайся. Наблюдай за происходящим со стороны, не поддавайся эмоциям. Давай, дыши, дыши!

С закрытыми глазами я не могла управлять ситуацией, Гумар тянул меня вперед, Шанти подталкивал сзади. Я, как вагон, прицепилась к паровозику и ехала за ним. Мы все трое стали одним целым, и это успокоило меня на несколько секунд. И вдруг Гумар начал кричать. Я открыла глаза. Гумар пытался подать сигнал шерпу, спускавшемуся с противоположного берега, чтобы он подождал и пропустил нас вперед. Мы были посередине моста в самом неустойчивом месте. Я увидела внизу реку, бегущую между скалами, и меня снова охватила паника, ноги подкосились. Шанти приказал мне избавиться от мыслей.

– Слушай мой голос! Представь, что ты в открытом море, плывешь на корабле. Дует сильный ветер, судно качает на волнах.

Я попыталась представить себе то, о чем он говорил, и расставила ноги, чтобы удержать равновесие. Я вообразила, что стою на носу корабля, с которого так хорошо любоваться морем, и потихоньку шла вперед. Шанти сказал мне открыть глаза, я послушалась и обнаружила, что мы на другом берегу, стоим на твердой земле. Он улыбнулся мне.

– У тебя получилось, Маэль.