Вечером 17 ноября в зале волшебного Кировского театра в очередной раз погас свет. Занавес поднялся, и зрители увидели на сцене знакомую фигуру, сидевшую в кресле и притворявшуюся спящей. Странный это был вечер. Большое соло Нуреева в первом акте вызвало лишь жидкие аплодисменты, но во втором акте он выступил лучше, а убедительность и прозрачность его трактовки стали откровением для давних поклонников Рудольфа. За это и за волнение, пережитое от встречи с ним, публика отблагодарила танцовщика получасовыми стоячими овациями. Один из критиков потом резюмировал: «Трагедия для ленинградской публики заключается в том, что ее нынешняя встреча с Нуреевым произошла слишком поздно. Нас разделяло с ним пространство, а теперь мы еще больше удалились от него и во времени». Другой обозреватель с грустью заметил: «Мы пытались заглянуть сквозь время и увидеть его танец таким, каким он был тридцать или хотя бы двадцать лет тому назад. Наши овации были адресованы прошлому…» Все бывшие партнерши Рудольфа – Дудинская, Осипенко, Кургапкина, Колпакова, Тер-Степанова – сидели бок о бок в первом ряду. Его ленинградские подруги Тамара и Люба тоже присутствовали в зале, как и сестра Разида, и племянница Альфия (ни одна из них до этого не видела его танцующим). А в ложе для гостей не сводила взгляда со сцены Анна Удальцова, первая учительница Рудольфа в Уфе, которой было уже сто лет.
«Мой дорогой мальчик! Мой маленький мальчик! – расплакалась она в тот день, когда Нуреев почтил ее своим визитом, преподнеся в подарок шелковый шарф от Ива Сен-Лорана. – Помнишь, как меня называли твоей второй мамой?» Конечно, он все помнит, ответил Рудольф и с удовольствием предался с ней воспоминаниям. Удальцова рассказала ему, как однажды ей позвонил из Ленинграда Пушкин; он умолял ее повлиять на Рудика. «Скажите ему, чтобы он не работал так напряженно. Он никого из нас не слушает, может быть, прислушается хотя бы к вам».
«Слава Богу, я не послушал ни вас, ни его, – сказал Рудольф. – И я по-прежнему никого не слушаю».
Как и многим ленинградским друзьям Рудольфа, Удальцовой оказалось трудно примириться с тем, что мальчишка, которого она знала, стал звездой подобного масштаба. «Подумать только! Этот маленький грязный татарчонок теперь сидит рядом с Жаклин Кеннеди», – воскликнула она, глубоко уязвив Рудольфа.
Нуреев прибыл в Ленинград 12 ноября в сопровождении свиты, включавшей Дус, Луиджи, Филлис Уайет, поп-композитора Тони Вениса, итальянского психотерапевта, группу американских тележурналистов из «Санди морнинг», Си-би-эс и репортеров со всего земного шара. В аэропорту его встретила Тамара, двадцать восемь лет назад проводившая его в Париж; вместе с ней была Алла Осипенко, балерина Кировского театра, последней видевшая танцовщика в Ле-Бурже в день его побега. Тамара предполагала, что Рудик будет «плохо танцевать», но оказалась не готова к «совершенному отсутствию энергии» в нем. Когда она позвонила Нурееву в гостиницу «Ленинград», он пожаловался ей, что Виноградов не предложил ему ставить в Кировском какой-нибудь из его балетов. На генеральной репетиции Рудольф разозлился на Тамару за то, что она усомнилась в верности выбора им костюма: оголявший колени килт, по ее мнению, только «уродовал его и подчеркивал недостатки». Тамара не забыла, каким Нуреев был в Ленинграде и сколько времени проводил, обдумывая мельчайшие детали своих костюмов. Прежде он никогда не пренебрегал такими вещами. А теперь «он стал другим Рудиком. Меня это очень расстроило», – обронила потом Тамара.
Встреча с близнецами Романковыми, Любой и Леонидом, прошла на более радостной ноте. Рудольф пообедал у Любы, пригласил ее на день рождения Филлис Уайет и поручил ей и Дус купить какой-нибудь особый подарок для Дудинской, которую он – как и Сергеева – тепло поприветствовал при посещении Ленинградского училища им. Вагановой. Преследуемый репортерами, Рудольф постоял в пятой позиции в бывшем классе Пушкина и обошел музей училища, полюбовавшись своими фотографиями и снимками Барышникова и Макаровой, недавно вывешенными на «стене перебежчиков», как неофициально окрестили новую инсталляцию.
И все-таки поездка оказалась сопряжена с массой неудобств, питание было скудным, если не считать приема с ризотто и кьянти, который Луиджи устроил для Рудольфа в итальянском консульстве. На следующее утро Луиджи застал Нуреева в холле гостиницы рассматривавшим фотографии Ли-Галли. «Почему мы не возвращаемся в Италию? – спросил Рудольф. – Что мы здесь делаем?»
«Но это же твоя страна», – возразил Луиджи.
«Нет, – ответил Рудольф. – Это уже не моя страна».
Возвращение на бывшую родину произвело на Нуреева гнетущее впечатление. «Мы разговаривали, смеялись, обнимались, но настоящего общения не получилось», – разоткровенничался он позднее. Люди, приходившие его повидать, его поклонники «выглядели так, словно вернулись из ГУЛАГа. Чужие, жалкие, потрепанные старики… Это удручало…» Да и труппа Кировского показалась ему поблекшей: «Они ездят на Запад, но ничего не видят».