Нужный образ

— Когда вы пришли к нам, сенатор, у вас были грандиозные планы насчет Келли. Сначала Олбани, потом президентство. Мне не нужно говорить вам, чего это стоит. Если Келли просто пролезет в Олбани, скажут, что это случайность, результат слушаний. Я не хочу минимальной победы. Я хочу самого значительного обвала в штате, который здесь когда-либо видели! И тогда все побегут к нам. Почему? Они увидят, что Келли Шеннон может стать следующим обитателем Белого Дома, и им захочется пораньше запрыгнуть в его вагон. Со следующего января до национального конвента на слуху будет только одно имя — Келли Шеннон. Мы не можем проиграть!

Он стукнул кулаком по раскрытой ладони.

— Но, черт побери! Мы не сможем сделать этого без голосов. Голоса! Как можно больше голосов! Черные руки, нажимающие на рычажки!

Он сделал глубокий вздох.

— На следующий год, через два года этого уже не случится. Маллади кончен, и он это понимает. У него есть только одни большие выборы — нынешние. И он нам нужен.

Когда Джош закончил, комната зазвенела от тишины. Сенатор с тревогой смотрел на сына.

— Он прав, Келли. Машина Маллади могла бы обеспечить нам обвал.

— Вы не правы, Джош, — медленно произнес Келли. — Если бы я считал, что мне необходим Маллади, как вы говорите, я не стал бы объявлять свою кандидатуру. Вы правы, говоря, что Бенни и остальные просто воры и мошенники, и им давно уже следовало сидеть в тюрьме, но Маллади в большей степени вор, чем все они вместе взятые. Он не только ворует деньги, он крадет человеческие жизни. Он отнимает у них самое необходимое в жизни — порядочность, самоуважение. Ради достижения власти он использует бедность, невежество, страх.

Келли остановился, потом добавил.

— Если ему не вышлют повестку, я не пойду завтра на заседание комитета.

— Может быть, ты делаешь самую большую ошибку в жизни, Келли, — предупредил Люк.

Келли посмотрел на брата.

— Люк, ты согласен с Джошем?

— Конечно, согласен. И отец тоже.

— Значит, Джош уже говорил с вами обоими?

— После того, как Джош встречался с Маллади, он…

Келли быстро повернулся к Джошу.

— Вы видели Маллади?!

— Я видел его в Вашингтоне, — ответил Джош. — Он в панике. Когда было объявлено, что в нашей повестке Лоуренс, он понял, все кончено…

— Он знает о Джине Абернети?

— Нет, не знает. Он считает, его мог продать один из местных мошенников. Поэтому он и желает заключить сделку. Я рассказал об этом Люку и вашему отцу. Они не могли не согласиться.

— Но, надеюсь, вы не дали ему ответа?

— Я сказал, что должен поговорить с вами.

Казалось, Келли вздохнул с облегчением. Со своего кресла он потянулся к папке и вытащил маленький квадратный листик бумаги. Повестка комитета. Он быстро нацарапал свое имя.

— Вставьте имя Маллади, — твердо заявил он. — Я хочу, чтобы он давал показания перед тем, как мы доберемся до Лоуренса.

— Келли, мы не собираемся вызывать Маллади, — мягко сказал Джош. — Мы не можем. Он нужен нам.

— Пожалуйста, Джош, нам не нужен этот ужасный человек, — молила Лейси.

— Это политическое решение, которое, полагаю, останется за мной сенатор, — сказал Джош. — Вы согласны?

Старик, его лицо было усталым и взволнованным, умоляюще посмотрел на сына.

— Майклз прав, Келли.

Джош повернулся к Люку.

— А вы что скажите, Люк?

— Я уже сказал, что за сделку. Пусть другие громят его после слушаний.

— Лютер?

— Я пас.

— Финн?

Я глубоко вздохнул. Я и Джош были вместе долгие годы, но завтра утром мне придется посмотреть в зеркало, и я знал, Джош хочет услышать правду.

— Я согласен с Келли, Джош. Маллади следует выслать повестку.

Джош повернулся к Лейси.

— Полагаю, в ваших желаниях не может быть сомнений, Лейси.

Ее глаза были яркими и влажными, но голос был тверд.

— Сделки не должно быть, Джош.

— Что ж, сегодня мы высказали, что у нас на душе. Может быть, нам следовало сделать это уже давно, — голос Джоша был холоден, как лед. — Насколько я понимаю, Келли, вы не пойдете завтра в комитет, если мы не вызовем Маллади?

— Мне очень жаль, Джош, но так и будет.

— Мы все устали и раздражены, — заметил Лютер. — Я предлагаю отложить эту проблему на несколько дней.

— Нет. Она должна быть решена сегодня, — ответил Келли.

— Отложи дело на день или два, сын, как предлагает Лютер, — попросил сенатор. — Мы будем жалеть о любом решении, принятом сейчас.

Он посмотрел на Джоша с отчаянием.

— Нет ли другого способа?

Джош рассматривал свои сжатые пальцы. Потом медленно поднял голову. Я мог почти видеть крутящиеся шестеренки в его голове.

— Мне кое-что пришло в голову, Келли. Не могли бы вы изложить все это Абернети? Расскажите ему все откровенно.

Келли нахмурился.

— Почему Абернети?

— Он теряет больше всех, — ответил Джош. — Или, может, приобретает.

— Не понимаю.

— Я думаю, что частью сделки, которую мы заключим с Маллади, будет поддержка им кандидата в мэры, предложенного Абернети.

— Маллади, поддерживающий кандидата Абернети? Да разве он не захочет перерезать ему горло, когда узнает, что сделал Джин?

— Не обязательно, — произнес Джош. — Маллади трезвый политик. Он уже видит трещины на стенах своего дома. Думаю, он согласится.