NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Через год участники второй экспедиции Франклина вернулись в Англию.

Фредерик Бичи, согласно плану Адмиралтейства, летом 1826 года прошел на судне «Блоссом» через Берингов пролив к острову Шамиссо в заливе Коцебу, где предполагал встретиться с Франклином. Прибытие Парри уже не ожидалось, так как еще в Петропавловске Бичи узнал о возвращении «Хеклы» в Англию.

В августе «Блоссом» направился навстречу запаздывающему Франклину к мысу Айси-Кейп. Потом экспедиция продвинулась дальше вдоль никогда еще не виденного европейцами берега до мыса Франклин с координатами 70°55′ с. ш., 158°55′ з. д. Большую помощь англичанам оказали эскимосы, снабдив описанием береговой линии.

Еще часть побережья к северо-востоку обследовала на лодке партия под командованием Томаса Элсона, посланная на соединение с отрядом Франклина.

Преодолев за четыре дня около 200 км, Элсон добрался до низкого песчаного мыса Барроу (71°23′ с. ш., 156°12′ з. д.). Пройти дальше не удалось, так как море было покрыто сплошным льдом. Позднее выяснилось, что между мысом Барроу и крайним западным пунктом путешествия Франклина остались неисследованными всего около 300 км побережья.

Летом 1827 года, перед возвращением в Англию, «Блоссом» еще раз посетил залив Коцебу и совершил плавание к мысу Лисберн.

В мае 1829 года из Лондона на поиски Северо-Западного морского прохода отправилась новая экспедиция.

Джон Росс, желая восстановить репутацию после неудачной для него экспедиции 1818 года, на свои собственные средства, а большей частью на деньги пивоваренного заводчика Феликса Бута организовал плавание на колесном пароходе «Виктория». Это было первое в истории арктических исследований судно с паровой машиной. Предполагалось выяснить возможность прохода на запад через проливы Ланкастер и Принс-Риджент-Инлет.

К середине августа «Виктория» благополучно добралась до мыса Фьюри в проливе Принс-Риджент-Инлет. Здесь на борт была принята часть продовольствия со склада, созданного Парри в 1825 году. Потом экспедиция продолжила плавание по проливу. Не заметив единственного возможного прохода на запад – пролива Белло между островом Сомерсет и полуостровом Бутия, Росс спустился к югу до 70° с.ш.

В этом районе, у юго-восточного берега полуострова Бутия на западной стороне одноименного залива, экспедиции было суждено провести три зимовки. Попытки вывести «Викторию» из льдов летом 1830 и 1831 годов оказались безуспешными.

Паровая машина, занимавшая вместе с топливом две трети корабля и требовавшая для обслуживания четырех человек, была несовершенной в эксплуатации и при движении во льдах не давала преимуществ, являясь, скорее, помехой. Более того, полагаясь на силу пара, конструкторы «Виктории» сократили число мачт и парусов. Фактически судно изначально было обречено на гибель в арктических льдах.

Жизнь зимовщиков скрашивало общение с эскимосами. Джон Росс впоследствии с большой теплотой и без свойственного его современникам высокомерия отзывался о представителях этого народа.

Во время стоянки у полуострова Бутия, пользуясь информацией, полученной от эскимосов, и совершая разведывательные походы, англичане составили более или менее верное представление об окружающей местности. Они открыли перешеек, соединяющий полуостров с материком, пересекли пролив Джеймса Росса, который с запада отделяет полуостров Бутия от острова Кинг-Вильям, а также узнали, что «Виктория» находится в водах большого замкнутого с юга залива.

Со слов эскимосов было известно, что на севере полуостров Бутия обособлен от острова Сомерсет проливом, который теперь носит имя Белло. Однако Джеймс Росс, племянник начальника экспедиции, обследовав этот район, из-за многочисленных островов пролива не обнаружил, так как принял его за бухту – Брентфорд-Бэй.

В соответствии с расчетами место зимовки находилось поблизости от магнитного полюса, и в конце весны 1831 года Джеймс Росс предпринял санную поездку к этому пункту, располагавшемуся у мыса Аделаиды и водрузил английский флаг.

В мае 1832 года, после третьей зимовки у полуострова Бутия, экспедиция оставила «Викторию» и двинулась на север к мысу Фьюри на санях и шлюпках, поставленных на полозья. Через месяц тяжелого пути Росс и его спутники достигли цели.

До 1 августа участники экспедиции готовились к плаванию на шлюпках через пролив Ланкастер в Атлантический океан, надеясь получить там помощь китобоев. Август экспедиция потратила на то, чтобы добраться до выхода из пролива Принс-Риджент-Инлет. К разочарованию измученных людей путь в пролив Ланкастер был прегражден сплоченным льдом. Почти три недели путешественники провели у кромки льда в проливе Барроу и на северном берегу острова Сомерсет, наблюдая за ледовой обстановкой и лелея напрасную надежду отыскать лазейку во льдах, чтобы пройти на восток. Потом экспедиция была вынуждена вернуться к мысу Фьюри, где провела свою четвертую и самую тяжелую зимовку, питаясь остатками продовольствия со склада Парри и мясом песцов.