NWT. Три путешествия по канадской Арктике

В 1818 году Адмиралтейство снарядило экспедицию на военных кораблях британского флота «Изабелла» и «Александр» под командованием Джона Росса. Целью предстоящего плавания были поиски Северо-Западного прохода через проливы Смит, Джонс и Ланкастер, которые видели двести лет назад Роберт Байлот и Уильям Баффин.

Льды не позволили «Изабелле» и «Александру» подойти к входу в пролив Смит. Совершив плавание вдоль западного побережья Гренландии до 76°54′ с. ш., Росс был вынужден повернуть на юго-запад к проливу Джонс. Экспедиция побывала в проливе, но Росс отказался от его детального исследования, ошибочно решив, что это залив.

В конце августа английские корабли вошли в пролив Ланкастер. Каково же было удивление командира корабля «Александр» Уильяма Парри, когда он увидел, как флагманское судно «Изабелла» с Джоном Россом на борту, дойдя до 80°37′ з. д., без видимой причины повернуло назад. Вслед за флагманом Парри тоже пришлось идти в обратном направлении.

Как потом выяснилось, Россу показалось, что впереди по курсу он видит цепь гор, и, так же как в случае с проливом Джонс, он пришел к ошибочному выводу, что находится в заливе.

По возвращении из экспедиции Уильям Парри в беседе с первым лордом Адмиралтейства Мелвиллом высказал убеждение, что «залив» Ланкастер на самом деле все-таки пролив, вероятно, ведущий к морю, на побережье которого побывали Сэмюэль Хирн и Александр Маккензи. Результатом этого разговора стало снаряжение двух новых экспедиций – сухопутной и морской.

Сухопутную экспедицию возглавил морской офицер Джон Франклин. Адмиралтейство поставило перед ним задачу исследования северного побережья Америки от устья реки Коппермайн до Гудзонова залива.

Летом 1819 года экспедиция прибыла на торговом корабле в Йорк-Фактори, а затем отправилась на каноэ к пункту Компании Гудзонова залива на реке Саскачеван – Камберленд-Хаузу, чтобы оттуда отправиться на север к морю.

Весной 1820 года, после зимовки в Камберленд-Хаузе, участники экспедиции направились к форту Чипевайан на озере Атабаска. Там их ждал Джон Франклин, который с двумя спутниками оставил Камберленд-Хауз еще в середине января и в жестокие морозы, до – 45 °C, преодолел около 1400 км.

Из форта Чипевайан вниз по Невольничьей реке путешественники направились к форту Провиденс на Большом Невольничьем озере.

Агент Северо-Западной Компании в форте Провиденс Фредерик Венцель помог Франклину нанять проводников из числа франко-канадцев и метисов. Сам он также на некоторое время присоединился к экспедиции.

Путешественники прошли на север от форта Провиденс около 450 км в район озера Пойнт и решили остановиться там на зимовку, построив форт Энтерпрайз.

В середине июня 1821 года экспедиция покинула место зимовки и направилась по реке Коппермайн к морю.

21 июля 1821 года Франклин пустился в плавание на двух каноэ вдоль морского побережья. Две недели экспедиция потратила на изучение извилистого залива Батерст, который первоначально был принят за пролив.

В ходе дальнейшего плавания на восток путешественники обследовали часть побережья полуострова Кент до 108° з. д. Затем Франклин был вынужден повернуть обратно, так как близилась осень с ее ненастной погодой, продовольствие заканчивалось и проводники не желали идти дальше. К тому моменту экспедиция удалилась от устья реки Коппермайн по прямой всего на 300 км, но в действительности путешественники преодолели более 900 км.

В заливе Батерст Франклин бросил каноэ и двинулся к форту Энтерпрайз по суше. Продовольствие закончилось, охота была неудачной, и участникам экспедиции пришлось питаться лишайниками и старой кожаной обувью.

Дойдя до форта Энтерпрайз, измученные путешественники к своему огромному разочарованию не обнаружили там индейцев, с которыми имелась предварительная договоренность о доставке продовольствия, и были вынуждены двигаться дальше к форту Провиденс. Лишь спустя некоторое время экспедиции удалось получить помощь от дружественных индейцев.

Когда в декабре 1821 года Франклин добрался до форта Провиденс, из двадцати двух его спутников в живых осталось только четверо: 16 человек погибло от истощения. Одного англичанина застрелил проводник-индеец, и за это убийство сам поплатился жизнью.

Летом 1822 года, после зимовки в форте Провиденс, Джон Франклин вернулся к Гудзонову заливу, откуда отправился на родину.

Вторую, морскую, экспедицию, организованную Адмиралтейством в 1819 году, возглавил Уильям Парри. На кораблях «Грайпер» и «Хекла» он направлялся в пролив Ланкастер на поиски Северо-Западного прохода.

В проливе экспедиция прошла вдоль берега острова Норт-Девон до залива Максуэлл. Затем корабли повернули на юг, чтобы исследовать пролив Принс-Риджент-Инлет. Парри проследовал вдоль западного побережья полуострова Бродер до мыса Кейтер. Дальнейшее движение на юг было остановлено льдами.

Парри вернулся в пролив Ланкастер и, взяв курс на запад, открыл проливы Барроу и Викаунт-Мелвилл. Были обнаружены южные берега островов Корнуоллис, Батерст, Байем-Мартин и Мелвилл, которые в настоящее время входят в состав архипелага Парри.