NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Путешествуя из Торонто, ученый посетил Форт-Вильям, Йорк-Фактори и другие посты Компании. В форте Чипевайан на озере Атабаска Лефрой остановился на зимовку. 5 марта 1844 года исследователь отправился вниз по рекам Невольничья и Маккензи. 29 мая Джон Лефрой достиг форта Гуд-Хоп в районе устья реки Хейр-Индиан. Вернувшись к форту Чипевайан, Лефрой затем совершил плавание по реке Пис, верхом на лошади добрался до Эдмонтона и вновь на каноэ поплыл к Торонто. Во время своей экспедиции Джон Лефрой провел наблюдения в нескольких сотнях пунктов.

Последняя экспедиция Джона Франклина и ее поиски (1845–1859 годы)

К 40-м годам XIX века усилиями многих экспедиций было выяснено наличие водного прохода с запада на восток вдоль северного побережья Американского материка до залива Чантри, в который впадает река Бек (или Бак, или Большая Рыбная). Экспедиция Уильяма Парри на судах «Хекла» и «Грайпер» в 1819–1820 годах доказала возможность плавания с востока на запад по проливам Ланкастер, Барроу, Викаунт-Мелвилл, по крайней мере, до 113°48′ з. д. Казалось, проблема существования Северо-Западного прохода вот-вот будет решена.

В Англии влиятельным сторонником идеи найти недостающее звено Северо-Западного прохода оказался секретарь Адмиралтейства Джон Барроу. Он заявил, что позорно останавливаться в момент, когда цель, которой добивались в течение веков, близка, и настоял на организации новой экспедиции.

Предстоящее плавание должно было стать образцовым во всех отношениях. Адмиралтейство выделило для экспедиции корабли «Эребус» и «Террор», которые хорошо зарекомендовали себя во время антарктического путешествия Джеймса Росса. Они имели полное парусное вооружение и вспомогательные паровые машины мощностью 20 л. с. Руководить экспедицией доверили Джону Франклину, который обладал богатейшим опытом исследования североамериканской Арктики. Офицерами на корабли были назначены лучшие моряки британского флота, многие из которых уже побывали в полярных плаваниях. Экспедицию снабдили самыми совершенными приборами и инструментами, а также запасами продовольствия и снаряжения на три года.

По инструкции Адмиралтейства Франклин должен был вести поиск Северо-Западного прохода в неисследованном районе к западу и юго-западу от мыса Уокер (остров Расселл) в проливе Барроу. Другой возможный маршрут экспедиции пролегал через пролив Веллингтона и далее на запад в Северный Ледовитый океан.

«Эребус» и «Террор» вышли в плавание из Лондона 19 мая 1845 года.

Последний раз корабли Франклина видел западнее залива Мелвилла (Гренландия) 26 июля 1845 года экипаж китобойного судна «Принц Уэльский».

В настоящее время известно, что в 1845 году Франклин через пролив Ланкастер вошел в пролив Барроу, затем по проливам Веллингтона и Пенни поднялся к северу до широты 77° и вернулся в пролив Барроу по проливу Крозье, обогнув таким образом остров Корнуоллис.

Зимовали экипажи «Эребуса» и «Террора» у острова Бичи. Во время зимовки умерли три человека.

Летом 1846 года экспедиция направилась по проливу Барроу на запад, а потом повернула на юг – в проливы Пил и Франклина. 12 сентября 1846 года к северу от острова Кинг-Вильям в точке с координатами 70°05′ с. ш., 98°23′ з. д. «Эребус» и «Террор» оказались в ледовом плену. Началась вторая зимовка экспедиции.

В мае 1847 года партия лейтенанта Грегама Горе побывала на о. Кинг-Вильям и оставила там документ с кратким описанием хода экспедиции.

11 июня 1847 г. скончался Джон Франклин, и экспедицию возглавил Френсис Крозье.

Летом 1847 года «Эребус» и «Террор» так и не смогли освободиться из ледового плена и во время третьей зимовки продолжили дрейфовать в районе острова Кинг-Вильям.

В апреле 1848 года, когда в живых оставалось 105 человек, Крозье принял решение оставить корабли и в надежде на спасение пешком идти через остров Кинг-Вильям к берегу материка, в район устья реки Бек (в других транскрипциях Бак или Бакс).

В первые дни похода участники экспедиции нашли на острове Кинг-Вильям документ, составленный лейтенантом Горе в 1847 году, и кратко дополнили его новыми сведениями.

Письменных источников, которые бы освещали дальнейшую судьбу английских моряков, до сих пор не найдено. Возможно, кому-то из участников похода удалось добраться до побережья материка, но это не спасло их от гибели. На родину никто не вернулся.

Однако, как ни печально это сознавать, успешное плавание на «Эребусе» и «Терроре» по Северо-Западному морскому проходу оказалось бы не столь полезно для географической науки, как те блестящие результаты, которые были достигнуты многочисленными экспедициями, организованными по причине трагического исчезновения Джона Франклина и его спутников.

Первым с предложением начать поиски экспедиции Франклина еще в сентябре 1846 года к Адмиралтейству обратился Джон Росс, но поддержки там не нашел. Однако Росс продолжал настаивать на своем, и под давлением общества и прессы Адмиралтейство согласилось на организацию поисковой экспедиции, если о судьбе Франклина не будет известий до конца 1847 года.