NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Среди групп, которые на маршруте сами волокли сани с грузом, партия Джорджа Мечема установила безусловный рекорд, проделав путь длиной почти в две с половиной тысячи километров.

Для отряда Эдуарда Белчера лето 1854 года оказалось таким же неудачным, как и предыдущее. В проливе Веллингтона суда «Эсистенс» и «Пайэнир» встретили непроходимый лед. Руководитель экспедиции приказал экипажам оставить корабли и на санях и в шлюпках двигаться к острову Бичи.

В августе 1854 года на борту «Норт Стар» собрался весь личный состав эскадры Эдуарда Белчера и участники экспедиции Роберта Мак-Клюра. Нагруженное сверх всякой меры судно в конце августа 1854 года направилось в Англию. К счастью, вскоре часть моряков с «Норт Стар» смогла перебраться на «Феникс» и «Толбот» – корабли экспедиции Эдуарда Инглфилда, посланной Адмиралтейством к острову Бичи для получения сведений о Белчере.

28 сентября 1854 года «Норт Стар», «Феникс» и «Толбот» благополучно прибыли в Англию.

Эдуард Белчер, Генри Келлетт, Роберт Мак-Клюр и другие старшие офицеры предстали перед военным судом – они обвинялись в том, что оставили свои корабли. Всем был вынесен оправдательный приговор, но если Келлетту и Мак-Клюру офицерскую шпагу вернули «с честью», то Белчеру ее отдали в молчании, выражая таким образом недовольство его поведением.

Роберт Мак-Клюр за «открытие Северо-Западного прохода» удостоился больших золотых медалей Лондонского и Парижского географических обществ, а также денежной премии английского правительства.

После экспедиции Белчера английские официальные круги решили прекратить поиски Франклина и его спутников. Еще в марте 1854 года все офицеры с «Эребуса» и «Террора» были объявлены умершими и их имена были вычеркнуты из списков командного состава английского военного флота.

В апреле 1854 года адмирал Уэлкот, выступая в парламенте, сказал: «Все, что требует честь страны, было сделано для того, чтобы отыскать сэра Джона Франклина. Я того мнения, что суда утонули, а экипаж погиб».

Вопрос о том, где именно случилась трагедия, оставался открытым.

Первые данные о месте гибели экспедиции Франклина были получены во время очередного путешествия Джона Рея по заданию Компании Гудзонова залива.

Неутомимому исследователю предстояло произвести съемку всего западного побережья полуострова Бутия.

Летом 1853 года Рей направился на северо-запад Гудзонова залива и провел некоторое время в безуспешных поисках удобного водного пути из залива Честерфилд к устью реки Бек, а затем двинулся к западному берегу полуострова Бутия. Вернувшись к Гудзонову заливу, путешественник через пролив Роус-Уэлкам достиг бухты Рипалс и там зазимовал.

31 марта 1854 года Рей через перешеек полуострова Мелвилл отправился на северо-запад. 17 апреля у залива Пелли участники похода повстречали эскимосов, от которых неожиданно получили сведения о трагическом финале экспедиции Франклина. Рей также купил некоторые предметы, найденные эскимосами в местах гибели английских моряков, в том числе орден, принадлежавший Джону Франклину, и маленькую серебряную пластинку с гравировкой «Sir John Franklin K.C. H.».

От залива Пелли экспедиция пересекла материковую сушу в западном направлении и вышла к проливу Рэ (другая транскрипция фамилии Джона Рея). Следуя на север, Рей произвел съемку западного берега полуострова Бутия до мыса Портер. Затем погода вынудила путешественника отправиться в обратном направлении.

В октябре 1854 года Джон Рей представил Адмиралтейству полученные от эскимосов сведения и предметы, которые проясняли судьбу экспедиции Франклина.

Английское общество вновь было взбудоражено. Газеты требовали от правительства снарядить новую экспедицию в район полуострова Бутия. Однако Адмиралтейство ограничилось тем, что обратилось к Компании Гудзонова залива с просьбой продолжить исследования, начатые Джоном Реем.

Компания пошла Адмиралтейству навстречу и в 1855 году направила к устью реки Бек экспедицию Джеймса Стьюарта и Джеймса Андерсона.

30 июня 1855 года путешественники прибыли на лодках в район работ. Здесь они встретили эскимосов, которые подтвердили сведения, полученные Джоном Реем. По указаниям эскимосов экспедиция провела поиски в низовьях реки Бек и на острове Монреаль в заливе Чантри.

На материке, недалеко от озера Франклин, было найдено множество предметов пропавшей экспедиции: части лодки, жестяная посуда, котлы, фрагменты астрономических приборов, столярные инструменты.

На острове Монреаль были обнаружены лыжи с вырезанным на них именем врача с «Эребуса», кусок дерева с надписью «Террор», корабельные канаты, остатки флага, лопаты и другие предметы. На берегу материка, вблизи острова, экспедиция нашла в песке человеческие кости. До острова Кинг-Вильям Стьюарт и Андерсон добраться не смогли из-за сложной ледовой обстановки.