Ныряльщица за жемчугом

– Вы знаете, кто это? – Полуянов протянул Юлии пресловутую фотографию.

Та недоуменно уставилась на снимок:

– Так это она и есть, баба Лера. Но только выглядит очень странно. – Прищурилась, вгляделась, отшатнулась, взглянула на Диму с ужасом: – У нее глаза неживые!

– Ну да. Она мертвая, – отозвался журналист.

– Но кто это сделал? И зачем? – прошептала Базанова.

– Вопрос, – развел руками Полуянов.

– Вы меня, что ли, подозреваете? – прищурила она глаза. И расхохоталась. Истерически, громко. – Послушайте, молодой человек! Вы за кого меня принимаете? За истеричку? За сумасшедшую? Я не скрываю, что завидую Изабель. Иногда, когда ссоримся, убить ее готова. Но фотографии с трупами присылать? Я что, похожа на сумасшедшую?!

Полуянов действительно не мог представить эту ухоженную, изящную, очень здравомыслящую женщину – в морге. Как она, воровато озираясь, усаживает мертвое тело в кресло. Выставляет свет. Делает снимок за снимком. То был поступок человека психически нездорового. Однако Базанова – он не сомневался! – нормальна. Абсолютно.

– Уберите, пожалуйста. – В глазах женщины выступили слезы. – Не могу смотреть. У кого только рука поднялась – над пожилым человеком так поиздеваться?..

Однако Полуянов никак не отреагировал на этот выпад, только внимательно взглянул на Юлию и спросил:

– У Изабель Истоминой есть враги?

– Господи, я не знаю! Оказывается, я вообще ничего о ней не знаю.

– Вы, кстати, в курсе, что она свою квартиру продает? – словно бы между делом поинтересовался журналист.

– Зачем?! – изумилась Базанова.

– Говорит, что тяжело каждый день в пробках на работу ездить.

– Что за чушь! Она появляется на работе от силы два раза в неделю! – мгновенно сдала напарницу Юлия Аркадьевна. – И приходит в двенадцать, это самое раннее.

– Может быть, Изабель трудится где-то еще?

– Да нет же! Ей очень нравится быть, как она говорит, рантье. Получать ежемесячный процент от прибыли. Возиться в охотку со своими рыбками. Мастеров любит тестировать, которые у нас в салоне на испытательном сроке. – В голосе Базановой прозвучал плохо скрытый сарказм. – По магазинам ходит. – Виновато взглянув на Полуянова, она поспешно добавила: – Вы не думайте, я на самом деле к ней нормально отношусь. И очень благодарна, что она профинансировала салон, дала мне возможность заниматься любимым делом. Просто мы никогда не были особенно близки. А сегодня я вдруг поняла, что она для меня абсолютная загадка. И кто мог прислать ей подобную гадость, ума не приложу. Слушайте, у меня появилась мысль, – вдруг встрепенулась Юлия Аркадьевна. – Не знаю, здравая или нет, но когда мозговой штурм – любые ведь идеи принимаются, верно?

Вытащила из ящика стола планшетник. Оживила экран и забормотала:

– Сейчас… я, кажется, то письмо не уничтожала. Когда это было? Полгода назад? Больше?

Дима заглянул через плечо женщины: та яростно гнала курсор сквозь содержимое электронного почтового ящика. Больше трех тысяч входящих. Ничего себе! Как только памяти у компьютера хватает?

– Может, в «поиске» адрес отправителя задать? – подсказал он.

– А я, думаете, его помню? – огрызнулась Юлия. – Мы с Изабель по «мылу» не переписываемся, она единственный раз мне письмо прислала, тогда… Ага, вот оно. Underwater Kitty[2], надо ведь себе такой электронный адрес придумать! – Сделав пару кликов, они передала планшетник Полуянову: – Вот. Любуйтесь.

Во всю ширь экрана ему улыбалась Изабель. Явно постановочный снимок: вычурная поза в аляповатом барочном кресле, локоток манерно оперся о подлокотник, ноги изящно скрещены. Очень много макияжа, мрачный наряд, неестественная улыбка.

– В жизни она лучше, – заметил журналист.

– Красное кресло, черное платье. Черный лак на ногтях, ярко-красные губы. Слишком бледное лицо, черные тени под нижним веком. На что-то похоже, не так ли?

– Да, правда… – растерянно пробормотал журналист. – Черное и красное. Цвета смерти.

– Именно! – торжествующе отозвалась Базанова. – Гоголевская Панночка! Хоть сейчас укладывай в гроб. Я, когда снимок увидела, так Изабель и сказала: этот фотограф над тобой просто издевается! А она обиделась, ответила мне, что ничего я не понимаю в настоящем искусстве.

– Так-так! – оживился журналист. – Что за фотограф, фамилию знаете?

– Да какой-то… слушайте, не помню. То ли с телевидения, то ли из глянца. Изабель тогда прямо в этом макияже ко мне на маникюр пришла. Я и пошутила: «Кто тебя так изуродовал?» А она: я, мол, только что с фотосессии у маэстро, новый чуть ли не Уорхолл. И на следующий день прислала мне этот снимок на электронную почту. Я, конечно, похвалила – чего расстраивать девочку? – но сама подумала: «Руки такому надо пообрывать».

Полуянов снова извлек снимок мертвой старухи. Да, ему не показалось: Изабель – и труп! – даже в позах похожих сидели. Глупое кресло, ноги скрещены, правая рука на подлокотнике…

– Вы перешлете мне эту фотографию? – попросил он Базанову.

– Да хоть сейчас, – кивнула она. – А если нужно, могу и распечатать. Цветной принтер есть, на оргтехнике мы решили не экономить.