o 7e27643502134766

челнока и послать сигнал бедствия! Точно! Он, пошатываясь, сделал несколько шагов по

направлению к длинному шлейфу обломков и остановился. Радиостанцию ему не найти.

Сил двигаться нет, тело болит и ломит от холода, конечности теряют чувствительность.

Даже если передатчик не разбился вдребезги, вряд ли за ним кого-то пришлют. Челноков

больше нет, а шаттл готовят для полета к Реактору, никто не станет рисковать последним

ракетопланом ради одного человека.

Метрах в тридцати, в обледенелом заснеженном кустарнике, раздался хруст

ломающейся ветки, и Майк испуганно завертел головой. В следующую секунду из-за

кустов и сугробов с громкими криками выскочило десятка полтора человеческих фигур,

закутанных в объемные одеяния из шкур, с луками и копьями в руках. Рост бегущих

людей едва превышал полтора метра вместе с пушистыми капюшонами, их неожиданно

крупные круглые лица были почти совершенно плоскими и блестели в лучах солнца,

покрытые толстым слоем чего-то маслянистого. Выражение раскосых, сильно

прищуренных глаз с такого расстояния Майк разглядеть не смог, и оставалось лишь

надеяться на то, что все нормальные люди в мире хорошо знают английский язык и

посчитают своим долгом спасти американца.

— Помогите мне! — закричал он, взмахнув им рукой. — Я гражданин Новой

Америки! Мне нужна...

Что-то сильно толкнуло его в мертвую руку, заставляя её болтануться в сторону,

Майк поспешил схватить её здоровой рукой и застыл от ужаса. Из предплечья торчала

короткая стрела, пронзившая его насквозь! Он в ужасе поднял глаза на приближающихся

людей и увидел, как несколько коротышек вновь натягивают небольшие луки. Забыв о

терзающей тело боли, Майк бросился бежать, не разбирая дороги, издавая вопли страха

при виде стрел, вонзающихся в деревья в считанных сантиметрах от его тела. Он

проламывался сквозь ледяные кусты, углубляясь в лесную чащу, и вскоре увяз в сугробах,

доходивших ему до пояса. Оглянувшись, Майк увидел, что преследователи настигают его.

К подошвам их обуви было прикреплено нечто вроде снегоступов, и злобные коротышки

легко преодолевали глубокий снежный покров. Он изо всех сил забился в снегу, стремясь

хотя бы ползти через белую толщу, пробился на несколько метров вперед, и вдруг

снежная преграда перед ним рухнула, осыпаясь на длинный пологий склон. Майк кубарем

покатился вниз по склону и с размаху влетел в глубокий снег, покрывающий дно лесной

котловины. Подскочив на ноги, он увидел прямо пред собой нагромождения разрушенных

когда-то давно строений, вмерзших в ледяную стену, испещренную глубокими трещи-

нами. Майк бросился к самой крупной из них и забился внутрь.

Он упал на спину и несколько секунд тяжело дышал, приходя в себя. Следы!

Вспыхнула мысль. Он оставил в глубоком снегу огромную борозду, она приведет

преследователей точно к нему! Надо бежать дальше, искать укрытие, пока они отстали!

Закоченевшие ноги отказывались подчиняться, и Майк, не сумев встать, перевернулся на

четвереньки. Стрелы в пробитой руке уже не было, видимо, сломалась и выпала во время

падения по склону оврага, рваная дыра в рукаве арктического снаряжения заледенела на

морозе, но сама рука сильно потяжелела и безвольно волочилась по земле. Он пополз в

глубь трещины, стремясь удалиться от входа как можно дальше, и неожиданно

обнаружил, что ледяной тоннель пронизывает вмерзшие в лед развалины насквозь и

обрывается утопающим в мутном мареве отверстием. Майк пополз туда, уже не ощущая

боли в потерявших чувствительность пальцах опорной руки. Преодолев почти полсотни

метров, он всё-таки сумел добраться до выхода, и его рука неожиданно выскользнула из-

под тела, словно поскользнувшись на банановой кожуре. Он потерял равновесие и упал,

поднимая редкие брызги.

Вода?! Майк с трудом сел и ощупал под собой лед. Его поверхность действительно

была покрыта тонким слоем воды, а белое марево в конце тоннеля оказалось

поднимающимся от неё паром. Он сделал глубокий вдох и почувствовал едва теплый

влажный воздух. Термометр показал плюс четыре, и Майк решительно выполз из ледяной

трещины. Он находился на лишенной снега земле, густо покрытой коротким буро-зеле-

ным мхом и усеянной старыми развалинами каких-то очень крупных строений. Как

далеко простирается теплое пространство, понять было невозможно из-за густых струек

пара, тянущихся от земли в небо. Где-то вверху влага оседала на развалинах и застывала,

всё более увеличивая ледяную глыбу, вобравшую в себя руины, но ближе к земле лед

вновь таял, стекая каплями росы на поверхность. Видимость внутри этой парилки не

превышала нескольких метров, и Майк пополз к ближайшим обломкам искореженного

железобетона.

По мере приближения к цели дышать становилось всё тяжелее, головная боль