o c24ec28d571a6d65

-Я тоже, - Марфа села на ручку кресла и, вдруг рассмеялась: «Хочешь кальян? Виллем

привез, он-то трубку курит, мне и подымить не с кем. И табак у меня есть, и этот, гашиш,

который боли снимает»

-У вас что-то болит? – нахмурилась Мирьям.

-Да ничего у меня не болит, - Марфа сняла кальян с персидского ковра, и, поставив его на

стол орехового дерева , усмехнулась: «Вина тебе нельзя, женевера – мала еще, так хоть

покурим. Голова от этого лучше работает, кстати».

Женщины сидели у камина. «Я тебе расскажу, - Марфа затянулась и передала наконечник

племяннице, - у меня так было, когда я в Венеции жила, молодой еще. Мы с его матушкой

тогда и познакомились».

Мирьям слушала, и потом тихо отозвалась: «И вам после этого не хотелось – ну, чтобы все

стало, как надо? Тем более, вы же знали, что можно по-другому».

-Хотелось, конечно, - Марфа посмотрела на огонь. «Так хотелось, что, когда я увидела во

Флоренции человека одного, и он понравился мне, - очень понравился, - то я сама ему все и

предложила.

Мирьям ахнула и женщина усмехнулась. «А ты думала? Он мне отказал, правда, - Марфа

помедлила, - я потом в Женеве с детьми была, и все ждала. Ну, может, приедет он, может,

передумает? Виллема встретила, к мужу своему первому вернулась, а потом весть пришла,

что казнили того человека. А вот Тео приехала, и сказала, что он жив был все это время».

-И сейчас жив? – Мирьям смотрела на женщину широко распахнутыми глазами.

-Мученическую смерть принял, - коротко, горько ответила Марфа. «За Тео, за мужа ее, за

детей их – хоть и не знал их вовсе. Упокой Господь душу праведника. Ты вот что, - она

глубоко затянулась, и выдохнула дым-, адмирал сегодня там, в Дептфорде, на верфях, он у

миссис Смолл, - Марфа рассмеялась, - переночует.

-Так что завтра с утра, - Марфа посмотрела на племянницу, - встанем рано и будем купаться.

Долго. Заодно и расскажу тебе кое-что, так, разное.

Мирьям взглянула на красивую, лукавую улыбку женщины и тоже улыбнулась – легко,

свободно.

Когда племянница ушла спать, Марфа открыла потайной кабинет, и, взяв чистый лист

бумаги, разделила его на две колонки. Набросав два имени – справа и слева, она долго

смотрела на них, а потом, вздохнув, стала писать – мелким, изящным почерком.

Джон спешился, и, кинув поводья слуге, помог Мирьям выйти из кареты. «Ты же никогда тут

не была, да, - рассмеялся он, увидев глаза девушки.

-Очень большой, - благоговейно сказала Мирьям, глядя на серые башни. Замок стоял на

холме, внизу, вдалеке виднелась серебристая лента Темзы, вокруг простирались веселые,

рыжие перелески, и по дальней дороге, - Мирьям прищурилась, - ехала крестьянская

повозка. Дул теплый, ласковый ветер с запада, равнина купалась в закатном, ярком солнце,

и она, искоса посмотрев на Джона, вдруг почувствовала, что краснеет.

-Очень холодный, - Джон повел ее вверх, по огромной лестнице. «Он в семье уже триста лет,

и ни одному Экзетеру так и не удалось его, как следует протопить. Я тоже не надеюсь. Но, -

мужчина поднял бровь, - камины горят со вчерашнего вечера, да и осень мягкая, так что не

замерзнем.

Ужин был уже накрыт, и Джон, проведя ее в маленькую, изящную, увешанную шпалерами

столовую, извинился: «Я решил не открывать большой зал, нас только двое, а он строился в

расчете на толпу голодных вассалов, которым сюзерен будет бросать кости с возвышения».

Мирьям расхохоталась и села в заботливо отодвинутое кресло.

-Ты же с моей кухни ничего не стала бы есть, - Джон улыбнулся, - так вот это, - он указал на

стол, - все прямиком из порта, там у вас, оказывается, есть одно местечко, если как следует

попросить, то навынос готовят. Посуда вся новая, конечно.

Девушка повертела изящную серебряную вилку и тихо спросила: «Зачем?»

-Затем, - Джон налил себе вина, а ей – виски, - что у меня тут полсотни человек прислуги,

пусть, наконец, займутся делом. Мы их, разумеется, не увидим, хорошего слугу видно только

тогда, когда этого хочет хозяин.

Он выпил и задумчиво сказал: «Не знаю, кем мне заменить дядю Мэтью, новый человек так

быстро не доберется до винных подвалов короля Генриха».

Мирьям попробовала виски и удивленно сказала: «Вкусное!»

-А! – рассмеялся Джон. «Король Яков недаром столько времени сидел в Шотландии, он

плохого не посоветует»

-Ты советовался с Его Величеством о том, каким виски меня поить? – потрясенно спросила

Мирьям.

-Ну, разумеется, - Джон принялся за рыбу, - если уж я приглашаю гостей, то хочу, чтобы им у

меня понравилось, и они бы потом вернулись, - он посмотрел на девушку и добавил: «Так

что я постараюсь сделать так, чтобы тебе тут было хорошо».

-Я очень тебе благодарна, - вдруг сказала Мирьям, глядя в его светло-голубые, ласковые

глаза.

Джон помолчал и ответил: «Если уж кому-то быть благодарным, то это мне».

Она вдруг покраснела, и, отложив вилку, протянув руку, погладила его пальцы.

-Тут очень красивый вид, - сказала Мирьям, стоя у огромного окна, что выходило на излучину

Темзы. Джон взял у нее из рук серебряный бокал с виски, и, отпив, тихо ответил:

-Если следующим летом мне удастся освободить, хотя бы месяц, я тебя повезу в еще одно