О чем поет вереск (СИ)

— Как я объясню что?.. Что уложил руку на голову волка? Это не преступление, как бы плохо вы ни относились к данному факту. Сообщаю вам это как лицо, ответственное за порядок в замке. Ничего преступного нет в поглаживании каменной головы, торчащей из стены долгие годы и никому особо не нужной.

— Ах-ха! Так ты все-таки меня понимаешь!

Волчий король насторожился: в глазах Хранителя блестела смерть.

Мидир прикрыл Алана от любой, самой изощренной атаки, но щит остался невостребованным: по краю ауры Хранителя магия шипела и плевалась, будто разогретая в чанах смола, а до Алана не долетали даже брызги.

— Верни! Верни мне поводок! Мне он нужен! — и старый маг все-таки попытался ударить высоко поднятым клинком.

Тут Мидир был спокоен. Начальник замковой стражи сражаться умел лучше многих.

Алан перехватил руку старого мага, не убирая ладони с головы каменного волка.

— Уважаемый Хранитель, ваш нож нельзя заподозрить в тупости, а вот один из нас, определенно, что-то упускает.

Волк из-под руки Алана взрыкнул одобрительно. Хранитель попытался испепелить начальника стражи яростным взглядом, а когда не вышло, выпустил нож в надежде, что отточенное лезвие упадет и пробьет Алану шею.

Тот отшатнулся, придерживая руку старого мага, и нож прозвенел по каменному полу.

— Сейчас я вас отпущу, а вы мне объясните, что за поводок вам нужен и почему именно от меня. На лошадях я не катался лет двадцать, и если вам нужны они — добро пожаловать в конюшни. Я распоряжусь, и вам предоставят не только упряжь, но и самых резвых лошадок. Если, конечно, вы и там не начнете беседу, размахивая ножом. Лошадки не волки, могут и лягнуть.

Мидир усмехнулся, припомнив встречу в Верхнем как раз около двадцати лет тому назад. Похоже, там Алан за его спиной на лошади и покатался.

Хранитель хранил гордое молчание. Алан перевел дух и продолжил:

— Если вы говорите о волках, то волков вокруг много. Тут, к примеру, это вы и я. А что касается прочих тварей, коих можно держать на поводке, то это на поле боя, милости прошу к галатам.

Алан шутил на свой занятный манер, только Хранитель никогда не был ценителем остроумия.

— Ты думаешь, я не найду на тебя управы?! Я еще возьму поводок в свои руки, и тогда ты пожалеешь!

— Я уже жалею, — тяжело вздохнул Алан. — Очень жалею, что повернул в этот коридор. Вас это не удовлетворяет?

Начальник замковой стражи тревожился за кого-то, ему нужно было вернуться к лекарям, затем найти советника и убедиться, что с королевской семьей все в порядке — Мидир прочитал это на поверхности усталого сознания своего волка. И уже готов был вмешаться, как услышал привычно ледяной голос Джареда:

— Какие занятные вопросы обсуждаются в коридорах Черного замка ранним утром! Начальник замковой стражи. Хранитель, — два коротких кивка. — Благого утра всем и каждому. Что и кого не удовлетворяет в данной ситуации? Удовлетворения обычно просят на дуэльной площадке, но Алану драться запрещено.

Старик поджал губы, вновь прожег Алана взглядом, и Мидиру стало ясно: если бы магия была при нем, убил бы. Но магии нет, она шипит бесполезным фейерверком по краю ауры.

Мир вернул Хранителю его ложь и взял плату за многовековое презрение к младшим, в частности, короткоживущим. Старик не погнушался солгать Этайн, но ложь королеве волков, полной силы, любви и магии, несущей в себе новую жизнь, дорого обошлась ему.

Той ценой, заплатить которую страшно каждому магу.

— Я ухожу, советник, — короткий оскорбительный поклон Хранителя. — Приберегите ваше красноречие для тех, у кого своих мыслей нет, а чужое добро есть! Ваш ручной волк еще вам покажет!

Вернее, поклон вышел бы оскорбительным, если бы не был исполнен впервые. Джаред приподнял светлую бровь, провожая уходящего взглядом; затем, подняв двумя пальцами клинок, приблизился к Алану.

— И что это было?

— Веришь, нет, не скажу под страхом смерти. Чего бы он от меня ни хотел, оно как-то связано с поводками, волками и каменными головами. Ты случайно не знаешь подобного краеугольного предмета?

— Разве что замок, — Джаред поднял светлую бровь. — А что не так с каменными головами?

— Мне кажется, все так! — Алан прислонился затылком к стене, а потом присел на корточки и снова потрепал голову волка за ушами. — Скажи же, в порядке? А?.. В порядке?

Каменный барельеф довольно сощурился.

Советник посмотрел на возню живого волка с головой каменного, а потом выдохнул словно бы облегченно:

— Так ты говоришь, он требовал у тебя поводок? И упоминал волков? И грозился смертью?

— Ну да, только у тебя это звучит немного более связно. Совсе-е-ем немного.

— начальник стражи посмотрел на Джареда, не прерывая почесывать каменный загривок. Если бы у этой головы имелось тело, хвост уже образовывал бы воздушные завихрения.

— Наш полоу… наш досточтимый Хранитель соизволил заметить меня, — Алан пожал плечами. — Никогда не чувствовал себя столь странно! Разве что, когда забыл свое имя.

— Скажи мне, Алан, а ты никогда не сталкивался со странным поведением голов? Что-то особенное не припоминаешь?

Начальник замковой стражи задумался, поглаживая каменную шерсть.