О чем поет вереск (СИ)

Король галатов меряет шагами пол. Гератт стоит у двери, тяжело опираясь на палку. Грюнланд допивает кубок и наливает себе вновь. Боудикка на полу, посреди комнаты, трогает пальцами опаленные края дыры. На ее коленях веревка, что связывает два мира, сплетенная из коры ясеня. Та самая, которая два дня назад передала Мидиру послание от Эохайда.

— Готово? — рыкает король галатов.

— Мой король, позвольте… — начинает Гератт, но Эохайд останавливает его жестом.

— Пиши! — командует Эохайд Боудикке.

Та кивает.

— Где?! Моя?! Этайн?!

Боудикка вяжет узелки и опускает нить в клубящуюся синим туманом дыру размером с палец.

Мидир в Верхнем, усмехаясь, диктует Джареду ответ.

Нить натягивается в руках советника, дергается и лезет обратно. Боудикка вытаскивает, перебирая костлявыми пальцами переплетение узелков. Смотрит на Эохайда искоса.

— Читай уже! — рычит тот.

— «Моя Этайн дома», — отводит глаза Боудикка.

— Мой король… — пытается произнести что-то конюший, но Эохайд отворачивается и от Гератта, и от Грюнланда.

— Молчите все! Отвечай: я убил твоего коня.

Боль пронзает грудь Мидира, но сейчас на нее нет времени. Он отвечает Джареду, в руке которого второй конец нити:

— Коней много. Этайн — одна!

— Верни ее! Или поймешь сам, как больно терять, — диктует Эохайд.

Боудикка вытаскивает нить снова:

— «Руки коротки».

— У меня — да, — отвечает Эохайд.

— «Друиды на моей стороне», — хмыкая, произносит Боудикка слова Мидира.

— Друиды ни на чьей стороне! — рычит Эохайд.

Боудикка вытаскивает вместо ответа расплетенный конец нити.

Волчий король не любит долгих переговоров.

Глаза змейки закрываются: свою службу она сослужила.

— Боудикка, — нюхает пальцы Джаред и морщится. — Вот уж не думал, что еще раз услышу это имя… Зря вы, мой король, столь доверяете друидам.

— Они должны нам!

— Они даже свой долг оборачивают себе на пользу.

Мидир, отмахиваясь от Джареда, уходит и не слышит, не знает, чем заканчивается разговор у короля галатов. За его спиной, за высокими стрельчатыми окнами Черного замка полыхает изумрудный закат Нижнего мира.

— Ты убил его коня?! — спрашивает Грюнланд в гробовом молчании. — Это не понравилось бы Этайн.

— Но ее здесь нет! — срывая голос, кричит Эохайд. — Нет!

Падает в кресло, растирает лицо руками.

— «Его Этайн!» Как?! Как он сломал ее гейс?

— Сломать не смог. Иначе она уже была бы мертва, — отвечает Боудикка. — Он обошел его. Наверняка Этайн любит Мидира, думая, что он ее муж.

— Это невозможно! — произносят одновременно Грюнланд и Эохайд.

— Это возможно, — тихо отвечает Гератт. — Друиды практикуют подобный обман для своих целей.

— Сложно в исполнении, — добавляет Боудикка и бросает язвительно: — Однако, что Мидир хочет, то Мидир и получает. А ради Этайн он мог и расстараться.

— Люди ведь могут пройти через холмы. Могут или нет?!

— Мой король, — склоняет голову Грюнланд. — Силы ши огромны…

Старый галат подходит к Эохайду, тяжело наваливается на плеча.

— Нам всем сейчас тяжело. Но ты наш король, ты должен думать о будущем. Еще день-два исчезновение Этайн можно будет скрывать, но и только. Мне больно это говорить, однако…

Эохайд недоуменно поднимает голову.

— Он прав, мой король, — договаривает Гератт. — Сегодня утром пришла голубиная почта от двух кланов: королю и королеве желают счастливого праздника в наших, — закашлялся он, — и не наших землях. Половина галатов ставила на то, что вы продлите брак, половина доказывала, что Этайн — лугнасадная потеха. Сплетни уже ползут по нашему миру. Есть только одна лазейка. Пока еще есть.

— Да о чем вы?!

— Вы взяли Этайн без согласия родни, — негромко произносит Гератт. — В присутствии двух ближайших родичей вы, пока не закончен Лугнасад, еще можете произнести слова развода. И жене при этом присутствовать не обязательно. Грюнланд беспокоится о вашей чести, о чести короны. Этайн — не девчонка, для которой объятия ши — радость и благословение богов, не жена, которой дозволено все в жаркие ночи августа. Этайн — королева. А королева, пропавшая на весь праздник с оборотнем, не может ею оставаться. Этайн и так называют колдуньей, а если родится ребенок? Камень признал вашу кровь. Тень сомнения, от кого дитя… Только смуты нам не хватало!

— Я согласен и даже настаиваю, — буркает Грюнланд, отворачиваясь и проводя ладонью по щеке. — Ты получаешь полное одобрение меня и моего клана.

— Да что с вами творится? — вскакивает Эохайд. — Этайн… Она же не сможет больше выйти замуж!

— Ей и не нужно, — отвечает Боудикка. — Она будет делать то, для чего предназначена, то, что должна! И то, что вы помешали ей выполнить!

— Друиды? Вы отдадите Этайн друидам?! — оглядывает Эохайд родню жены. — Она сбежала от них! Она ненавидит их и боится!

— Если бы ты выдал Этайн замуж, как я просила! У нас был бы выход, — шипит Грюнланду Боудикка. Оборачивается к Эохайду: — Или если бы наш король был поумнее!