О чем поет вереск (СИ)

— Нет-нет! — все так же не глядя на него, поправила инкрустированные изумрудами браслеты, изготовленные Мидиром своими руками, без помощи магии. Потом качнула сережку, привычным жестом коснулась змейки, словно собираясь с мыслями. Положила ладони на колени и глаз не поднимала, значит, решила умолчать о главном:

— Ты слишком много времени даришь мне. Ты должен думать о своем народе, о своем королевстве!

Мидир присел подле, подхватил изящные кисти Этайн, поцеловал пальцы, прижал к щекам.

— Ты — мое королевство, — поймал настороженный взгляд и посерьезнел. — Говори! — вырвалось слишком резко.

О, теперь она просто замолкнет. За прошедшие девять лет многое он понял про жену. К примеру, его королева совершенно не повинуется приказам.

Мидир сжал зубы, выдохнул и произнес спокойнее:

— Я прошу, моя прекрасная. Что тревожит тебя?

— Это из-за меня? Эта война, эта осада из-за меня?! — мокрые ресницы вскинулись досадливо, и Мидир уловил в непритворном огорчении отзвук иного чувства. Кто-то поступал неправильно, настолько неправильно, что ей было больно до слез.

— Продолжай, — произнес Мидир, прося больше словами, чем голосом. — Ведь это не все?

— Как он может? Ведь Эохайд твой друг! Наш земной король! Как он может желать твою жену?

— К… как ты узнала? Кто сказал тебе?!

Мидир вскочил, задыхаясь от злости. Этайн вместо ответа опустила голову, но волчий король четко увидел ее мысль: страж, балующийся на посту пустыми россказнями!

Подтянуть к себе за эту же нить, швырнуть под ноги от порога королевской спальни — меньше мига.

В широко распахнутых серых глазах нет просьбы. Оцепенение, страх, ужас — словно волк уже умер.

Механических слуг Этайн боялась, а эти волки… трепачи! Слов, видно, им мало.

— Не при мне! Они говорили не при мне! — испуганно вскрикнула Этайн.

Волчий король прошелся по щеке провинившегося не пальцами — когтями.

— Мидир, нет! Заклинаю тебя нашей любовью, не надо! Не убивай!

Он отпустил занесенную для смертельного удара руку. Слишком часто за это время Этайн видела его гнев. Не пугалась — о боги, которых нет! — но расстраивалась. Однажды убежала в башню, где наткнулась на статую Синни. Воспоминания о ее страхах были самыми неприятными за эти годы. Пугать Этайн Мидир хотел меньше всего и научился сдерживать себя ради нее.

— Если ты просишь, моя красавица.

Слова прозвучали достаточно ровно. И ничего, что металл звенел в голосе.

— Ты ведь не сможешь его вернуть из небытия? Так не торопись убивать, любовь моя! Мое сердце, зачем? Зачем ты так торопишься со смертью?

Смотреть в глаза Этайн стало невыносимо, и Мидир просто прижал ее к себе, смиряя дыхание и удары сердца. Его королева и так излишне печалилась последнее время. И он уже не мог оградить ее от тревог.

— Моя дорогая, прости. Прости, что огорчил тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.

— Так сильно не позволяешь, что меня сторонятся в этом замке все, — Этайн прижалась виском к его груди, привычно устроила на ней сжатые кулачки.

Все, кроме Мэллина и Вогана. Это было правдой, поэтому Мидир не ответил, лишь погладил напряженную спину Этайн. Втянул воздух, бросил в сторону тому, кто всегда находился рядом:

— Джаред, покажись уже.

Тот вышел из-за поворота, сложил руки на груди.

— Мой король, моя королева, — легкий наклон головы. — Чего пожелаете?

— Забери это убожество и уйди сам.

— Я закрою беседку, — ровно ответил Джаред, бросив взгляд на Мидира, придерживающего Этайн за талию. — Не тратьте силу: она вам пригодится.

Советник поставил искрящийся купол и потащил за шиворот волка. Тот, почти распрощавшись с жизнью, идти уже не мог.

Но говорить Джаред мысленно не перестал.

— Мой король, выслушайте меня.

— Что тебе, Джаред?

— Она говорила об Эохайде.

— И что? И что?! Мне кажется, мы закончили этот разговор девять лет назад!

— Можете обманывать себя и ее сколь угодно долго.

— Джаред, ты мне надоел.

— Ты изолгался, Мидир, и сам поверил в свою ложь. А ведь так она думает о тебе!

— Ты беспокоишься об Этайн?

— Конечно. Но прежде я беспокоюсь о моем короле. Моем друге.

— Глянь, как там наши земные друзья.

— Пока вас не было, поменялось мало, — выдохнул Джаред и продолжил уже ровно: — Притихли к вечеру…

— Разведчики вернулись? Подробно.

— Да, и смогли посчитать палатки в их лагере. Воинов около двадцати тысяч, и все готовы биться насмерть. Для них наши девять лет прошли незаметно, как девять дней.

— Время отпечатается на тех, кто вернется.

— Если вернется. Хотя пока лупят друг друга наши и их механесы. Не представляю, как вы это успели, до каких глубин опустились, но мы можем сдерживать натиск почти без потерь. А ведь на их стороне и виверны, и тролли.

— И кое-кто слишком часто баловался с магией в эти годы.

— Без управления механесы могут немного. Вот только магов мало.

— Волков тоже мало!

— Именно. Мэллин говорит, что готов, и рвется в бой. Он мог бы заменять вас хоть иногда. Даже вам, мой король, нужен отдых. Я так понял, ночами вы не спите.

— Ты прекрасно осведомлен, чем заняты мои дни! Механесов было бы больше, если бы мои безголовые родственники сдерживали себя, а не лезли на новые уровни магии!