О чем поет вереск (СИ)

— Всякий волк желанный гость в Черном замке. Но тот, перед кем он виновен — вдвойне, — вымолвил советник.

— Дело прошлое. Твоему отцу я обязан и жизнью и смертью. Жаль, он не выполнил то, что обещал.

— Тут решают двое, — вежливо, но твердо ответил советник. — Моя мать соблюдала правила своего мира.

Темно-серые глаза Ллвида прищурились, взгляд обратился на Этайн.

— Вижу, предпочтения королевского рода Джаретта меняются мало.

— Рада видеть вас, — улыбнулась она открыто, не отпуская руки волчьего короля и осторожно пожимая ее. — Я счастлива быть супругой Мидира.

— Как хорошо, когда у короля есть такая королева…

Мидиру не требовалось оборачиваться зверем, чтобы почуять, как шерсть поднялась на загривке.

— Печальнее всего лишиться самого дорогого, — продолжил Ллвид тем же безэмоциональным голосом. — Она любит вас, — прозвучало несколько удивленно. — Она наша королева. Что бы ни случилось и как бы ни случилось, — еще один поклон, — мой король, мы на вашей стороне. И это — наш ответ.

Мидир глянул на Джареда, тот еле заметно качнул головой.

— Старейшина Ллвид, ответ обычно приходит в обмен на вопрос. Я ничего не спрашивал!

— Спросили другие. Мой король, на границах тревожно, и мы не задержимся у вас, как ожидали. Теперь, — Ллвид улыбнулся холодно, — у меня тоже есть, о ком заботиться.

— Вы покидаете нас столь быстро? — очень ровно спросил советник.

— Я сказал все, что желал. И увидел, кого хотел, — взгляд белого волка опять перекинулся с Джареда на Этайн.

— Вы могли бы остаться в замке, — вымолвил советник.

— Моя жена ждет меня дома. А вас, — он посмотрел на Этайн, словно не желая при ней говорить открыто, — ждет нечто иное.

— Ллвид, Черный замок надежен, — произнес Мидир.

— Укрывище — пуще. Оно запрятано в горах, а те, кто придут сюда вскорости, будут рваться к Черному замку. Мы готовы принять всех, кого вы пришлете. Я отправлю вам всех воинов Севера, как Таранис и Элбан — своих. Это второе и последнее, что я хотел сказать. Хотя нет, — обернулся он к советнику. — Жаль, Джаред, что ты отказался от моего приглашения.

— Время не располагает к визитам, дядя.

— Как и всегда. Знай, двери моего дома всегда открыты для сына Мэрвина.

Поклонясь, Ллвид вышел так же медленно, как и зашел. Обернулся уже за воротами, за так и не поднятым мостом через ров. Волки, ждущие его, потрусили следом.

— Охрана не понадобилась, — еле слышно вздохнул Алан. — Даже обидно.

***

— Я не поняла половины из того, что он сказал, мое сердце, — произнесла Этайн.

— Что именно, мой дорогой Фрох? — ответил Мидир, гуляя с Этайн по парку. Пусть краткий миг, но он мог побыть со своей королевой.

— Что за неприятности? Зачем нужны воины?

— Дом Волка постоянно с кем-то воюет, — уклонился Мидир от ответа.

— Хорошо, — не слишком поверила Этайн. — Почему он назвал Джареда родичем? Именно Джареда, а не тебя и не Мэллина?

— Мэрвин назвал Ллвида братом когда-то. Слова овеществляются в нашем мире, и Джаред, как сын Мэрвина, принадлежит еще и этому роду.

— И много волков там, кроме Ллвида и Джареда?

Мидир нахмурился:

— Никого.

— Ох, как печально.

— Я не хотел бы сейчас говорить об этом, моя красавица.

— Только одно! Что за обещание, которое Мэрвин не выполнил?

— Он обещал назвать сына именем побратима.

— А почему не назвал?

— Потому что когда родился Джаред в отсутствие Мэрвина. Жена назвала ребенка в честь деда, не думая, что вызовет гнев супруга. Имя нельзя менять, особенно — материнское.

— Почему — гнев? — запнулась Этайн. — Ведь Джаретт ваш отец? А назвать сына именем деда — традиция!

— Когда Мэрвин уходил из Нижнего… он…

Как они оказались в беседке, Мидир не понял. Этайн смотрела на него сочувственно, и слова полились сами собой.

— Он свершил кровную месть. Он всегда поступал по закону, не давая поблажек ни себе, ни другим. Вот только после оказалось, что белые волки невиновны в смерти нашей матери. Совсем.

Этайн, прижав пальцы ко рту, покачала головой. Мидир, обняв ее, договорил.

— Но еще до того, как Мэрвин узнал об этом, он не смог убить беременную. Правда, мать Ллвида умерла все равно. Вскоре после родов, не вынеся потери всех родных.

— Это ужасно! Но… волки так привязаны к близким… ведь у Мэрвина был ты, был Мэллин, как же так?

— Мэрвин отказался от семьи, когда разругался с отцом. Отказался от всех нас: братьев, отца, черной стаи. Как не прибили друг друга! Мэрвин возвращался в Нижний только затем, чтобы повидать Ллвида. Он не приходил к нам, лишь присылал весточки и иногда писал, — Мидир, выдохнув сквозь зубы, продолжил. — Ллвид вырос в краях севера, стал старейшиной, потом — главным над старейшинами. Белые волки — древний и уважаемый род. Были…

Мидир посадил Этайн на круглый столик посередине, провел ладонями по ее телу, притянул к себе ближе.

— Мэрвин ушел не потому, что ему нравился Верхний, Этайн. А потому, что в Нижнем он жить больше не мог.

— И, столь сильно обжегшись, перестал принимать насилие в любом виде?

— Ты проницательна, Этайн.

— А чем все закончилось?

— Белых волков оговорил советник моего отца. Это я понял много позже. Его я убил сам.

И сильнее прижал к себе вздрогнувшую Этайн.

***