О чем поет вереск (СИ)

Королеве, по установленному порядку, полагалось сидеть «с другой стороны стола» — в том случае, если король ужинал со своим домом. Стол этот был очень длинным, Мидир даже не подозревал, насколько. Лишь с появлением Этайн он понял, что всегда не нравилось Синни, лишенной возможности общения с мужем и детьми. Но терпел, как и она, не желая нарушать традиции в малом, хотя быть разделенным с Этайн даже на час-другой, не иметь возможности перекинуться словом, вдохнуть родной сладкий запах, невзначай коснуться руки, подкладывая что-нибудь на тарелку или доливая в кубок, оказалось сущей мукой. Этайн никогда не показывала, что ей тягостно или неудобно, и ни о чем не просила, но Мидир чуял: все это нравилось ей не больше, чем его матери.

Советнику, чтобы понять эти нюансы, понадобилось полгода. В один из вечеров от постучался в королевские покои с манускриптом столь древним, что не рассыпался он лишь из-за магии. Зачитал словно лишь для внимательно смотрящей на него Этайн пару параграфов: что все в Нижнем мире свивается в кольцо; что дом Волка лишь первый среди равных, почитаемый больше других, но и несущий большую ответственность… Затем, оборотившись к Мидиру, спросил, не хочет ли благой король (который уже начинал хмуриться в непонимании) что-либо изменить в старых правилах, писанных еще Нуаду?

Услышав, что слова предков вполне устраивают его, Джаред ушел с обычным непроницаемым видом.

А вечером в трапезной вместо длинного прямоугольного стола появился огромный круглый. Советник сначала предложил сесть волчьему королю, а потом обвел вокруг счастливую Этайн и усадил «с другой стороны» — то есть рядом с Мидиром.

Она, сняв туфлю, коварно водила босой ступней по ноге волчьего короля, выглядя при этом совершенно безмятежно. И он, несмотря на сапог, чувствовал ее касание так сильно, словно был полностью обнажен. Впрочем, хватило Мидира ненадолго, и вечер закончился очень быстро. Это был тот редкий случай, когда они воспользовались гостевыми спальнями, не в силах дойти до своей.

Места за общим столом все одно не хватало, но волки, совершенно не в обиде, чередовались, рассаживаясь то за отдельными столами, то за главным, королевским.

Мэллин, который вечно сидел где его душеньке угодно, находился по другую руку от Этайн. Она что-то спрашивала у него, а брат кривился, а потом забил рот едой, показывая, что не может ни слушать, ни говорить. Не задумывал очередную каверзу, не дерзил советнику, не препирался с Лианной…

Алан был где-то рядом, но как обычно незаметен, Джаред — показательно холоден. За спокойствием Джилроя таилась грусть, а веселый и улыбчивый Фордгалл нахваливал еду, замок и волков, воздавая должное их ответственности и ставя в пример другим домам. С явным намеком косился при этом на принца Неба и принцессу Солнца.

Парой слов с Лианной лесовик перемолвился не далее как вчера.

— Я лишь желаю тебе счастья, не в силах смотреть на твои мучения. Разве я дал повод сомневаться в своей дружбе?

— Нет, конечно же нет!

— Так прими совет друга, не мучай ни меня, ни его. Я знаю о твоих чувствах, знаю! И обещаю относиться к ним бережно, раз принцу Неба не дано разделить их. Ты выполнишь волю королевы, я же сделаю все, чтобы твоя жизнь была полна радости. Поверь мне, иногда браки, заключенные по расчету, куда спокойнее и счастливее. Таков брак моих родителей.

— Я почти готова принять твое предложение. Только прошу, дай мне время. Не торопи меня.

— В твоем распоряжении вечность, моя принцесса.

Но выглядел лесной принц так, словно вечность прошла, и Лианна уже согласилась. Она притихла, даже волосы не золотились, а мерцали тревожным серебром. Глаза ее потемнели, став из светло-янтарных темно-карими. Но принцесса ничем не выдавала своих чувств, лишь чуть больше внимания уделяла Фордгаллу, чем Джилрою. Поймала брошенный Мэллином пряник, осторожно положила около тарелки, явно подавив желание бросить обратно. Погладила, а есть не стала.

Этайн смотрела на Лианну, молчала и печалилась. Мидир пожалел, что все же выпустил ее из покоев, и под благовидным предлогом увел обратно. Незачем ей переживать чужие огорчения и грустить из-за чужой грусти!