О чем поет вереск (СИ)

Поблизости раздался вздох, ощутимо похолодало. Из брата выматывают магию, как прядут тонкую нить из пучка шерсти. Пока в нем будут силы, он сможет прятаться от волков. Однако предел любых сил не бесконечен, и Мэллин подошел к своему. Холодало все ощутимее. Мидир не видел его, не мог позвать, но — чуял.

Колкие ветки неожиданно колыхнулись навстречу, и сквозь них бесшумно вывалился сам Мэллин, с трудом переводящий дух, босой, расцарапанный и оставляющий кровавые следы на льду. Он не заметил Мидира вовсе. Волчий король охнул, перехватил брата за рукав. Тот обернулся стремительно, прытко, а также смертельно остро — не отшатнись Мидир, получил бы кинжалом в бок.

Вместо слов, чтобы не нарушать тишину, встряхнул брата за плечи, с удивлением полюбовался на яростно полыхнувшие желтым глаза, блокировал ещё парочку хлестких ударов, увернулся от пинка, потом перехватил за шиворот и сверкнул желтыми глазами уже сам.

Мэллин пораженно замер, явно не рассчитывая на компанию. Потом выкрутился из рук, мягко спрыгнул на лед, приложил палец к губам, сообщая о необходимости, настоящей необходимости молчать, и махнул рукой, прося следовать за ним.

У Мидира было много вопросов, но в незнакомой обстановке и с явным запретом нарушать тишину озвучивать их не стоило. Да и Мэллин, похоже, знал, что делает.

Треск все приближался и нарастал, брат перешел с шага на бег, не обращая внимания, что иголки расцарапывают лицо, а ноги продолжают кровить. Мидира это обеспокоило, он сам, как гость, попал сюда полностью одетым. Впереди показался небольшой островок, где виднелось подобие Черного замка, словно маленькая злая пародия — больше похожее на конуру строение, стоявшее, однако, на твердой земле.

Треск черного льда раздался совсем близко, Мэллин заполошно оглянулся, подождал Мидира, ухватил за локоть и спину, толкнул вперед с настоящей силой, а потом упал, как будто его рванули за щиколотку вниз!

Мидир пролетел по инерции пару шагов, прежде чем сумел затормозить, обернуться и увидеть черную полынью с обломанными краями там, где только что был живой брат. Сердце захватило грядущей при пробуждении утратой, а потому Мидир без раздумий нырнул в полынью сам.

Чернота воды поддавалась волчьему ночному зрению, просвечивалась темно-синим, и Мидир увидел подвижный силуэт брата на глубине двух своих ростов. Непонятно было только, что его держало. В руках Мэллина сверкнул нож, и как бы холод ни сковывал движения, сталь вонзилась в буро-багровую лапу, схватившую щиколотку брата. Вторая лапа существа потянулась перехватить Мэллина за шею, но тут уже подоспел Мидир.

Второй волчий кинжал заставил чудовище задергаться и забулькать. Вода вокруг резко нагрелась. Мидир ухватил покрепче подавшуюся по течению руку брата и дернул вверх, рванул, вытягивая прочь из кошмара зимней воды.

Полынья будто спряталась от взгляда, и Мидир не мудрствуя лукаво прорезал лед кинжалом. Заговоренной стали поддалась даже зачарованная преграда. В разы больше черного льда его беспокоил бездвижный брат. Поэтому в квадратное окошко он сначала выбросил Мэллина, а затем кое-как выбрался сам. Пальцы скользили, но Мидир подхватил не дышащего брата поперек груди, перебросил через колено, одновременно вбрасывая магию… Мэллин трепыхнулся, выплюнул воду, но вместе с пережитой смертью от фигуры брата отошла желтая тень. Точно солнечный блик, неясно как затерявшийся в царстве ночи.

Видно, чем чаще Мэллин умирал во сне, тем больше из него успевали вытянуть сил тогда, когда он оказывался беспомощным.

Он знал, куда следует бежать. Видно, другие направления были изучены похожим мучительным образом.

Волки завыли ближе, брат закопошился активнее, с грехом пополам поднялся, опираясь на Мидира, молча вопрошающего: куда идти? Мэллин махнул в лес, дальше той конурки Черного замка, но уже по земле. Толком бежать брат пока не мог, потянул Мидира не прямо, как показал сначала, а правее. Вывел к поляне, еще раз приложил палец к губам, очертил кинжалом круг, дождался, пока тот вспыхнет легкой желтизной, и осел в центре, утомленно прикрывая глаза.

Мидир приблизился, осторожно опустился рядом так, чтобы при необходимости быстро вскочить, на что Мэллин одобрительно кивнул и тоже передвинулся вместе с кинжалом. Потянул воздух носом и снова насторожился.

Пахнуло дымом. Или их собирались вытравить пожаром навстречу стае, или приближался другой, не менее опасный, чем пожар, источник проблем, прозываемый Дымным ши. Никто не знал, что это за создание, откуда оно берется, но подозревали, что подчиняется друидам.

Мидир со смесью укоризны и гордости покосился на брата: вот уж точно неповторимый олень! Собрать себе самых легендарных и маловероятных проблем! Мэллин от этого взгляда немного приосанился, отчего Мидир не выдержал и слегка пихнул его в плечо. Брат, во сне на миг поблазнившийся и впрямь оленем, наморщил нос, обнажил зубы в широчайшей улыбке и задрожал — Мидир не сразу понял, что Мэллин, как может, сдерживает смех.