О чём грустят кипарисы

Делаю круг над аэродромом, второй — пусть Валя осмотрится хорошенько, запомнит ориентиры.

К северо-западу от города — большое озеро Сасык. В нескольких километрах от аэродрома — приводной прожектор. Включается каждые пять минут. Луч описывает два круга и замирает, указывая точно на запад.

Пахнет чабрецом и полынью. Как душиста вешняя степь… Природа старается, хочет наполнить человеческую душу отрадой, покоем, живи, мол, не тужи, не шуми, созерцай мою красоту, сам станешь красивее, добрее. Но к её ароматам примешивается запах крови и разлагающихся трупов.

Поднялись на две тысячи метров. Дополнительный груз чувствую всё время. Управлять самолётом стало труднее, он не так охотно, как раньше, выполняет мои команды. Правда, разница — доли секунды. Ничего страшного. Надо привыкать. Нельзя допустить, чтобы мужчины в чём-то превосходили нас. Мы просто обязаны воевать лучше их: наш полк состоит из одних добровольцев, в него отобрали лучших из лучших.

— Линия фронта, — доложила Валя. Она сегодня какая-то тихая.

— А ты говорила — засмеют, — сказала я. — Когда эта мысль, о повышенной бомбовой нагрузке, впервые пришла тебе в голову?

— Не помню.

Нет у неё настроения разговаривать. Помолчим.

— Полустанок Макензиевы Горы. Пять градусов вправо.

— Слушаюсь, товарищ штурман. К западу от нас — Северная бухта. Скоро будем летать туда.

Внизу изредка вспыхивают ракеты, ухают взрывы.

Переваливаем через Крымские горы. Теперь над морем — на запад, к цели. Валя уточнила курс. В море ни огонька.

На мысе Херсонес — три аэродрома, они работают днём и ночью. Днём над ними висят наши «Илы», «Петляковы». Значит…

— До цели пять минут.

Приглушаю мотор, высота резко падает. Видны контуры аэродрома. Сейчас Валя бросит САБ. Скажем зенитчикам: «Мы здесь?» Они только этого и ждут. Зато увидим цель, как на ладошке: кольца капониров, самолёты…

САБ не понадобился: на аэродроме вспыхнули посадочные огни, словно нас пригласили приземлиться.

— Не бросай, — предупредила я Валю. — Ждут самолёт.

Продолжаю планировать. Только бы нас не обнаружили раньше времени.

— Можем столкнуться, — спокойно говорит Валя, словно нам грозит столкновение с воробьём. — Ты слышишь? Он внизу, справа.

Тёмная громада самолёта движется по полосе. Мы атаковали его сбоку, Валя сбросила сразу все бомбы. От множества вспыхнувших прожекторов стало светло. Глянула на высотомер — 600 метров. Судьба подарила нам чуть ли не целую минуту — лавируя между лучами, я уходила в сторону моря. Высота 300 метров. Луч прожектора упал на нас сверху, к нему один за другим подключились ещё три. По левой плоскости хлестнула, как плетью, огненная струя. Даю полный газ. Взрывы, взрывы…

— Вправо. Трасса! — крикнула Валя.

Голос у неё твёрдый, она, как всегда, верит в нашу счастливую звезду.

Самолёт сам валится вправо — из-за большой дыры в правой плоскости. С трудом справляюсь с управлением. Мы уже далеко, но немцы продолжают стрелять, отводят душу…

И на обратном пути Валя, к моему удивлению, не болтала, не пела.

— Ты что, Валюта? — забеспокоилась я. — Не ранена? Не заболела?

— Нет, нет!

— Влюбилась в этого подполковника? — Ну да!

— А что, он симпатичный.

— Не в моём вкусе. Мне нравятся высокие мужчины.

— Скажу Бершанской.

— Она и так ворчит: полк влюблённых.

— Подполковник, между прочим, всё на тебя поглядывал. Говорит с Бершанской, а глаза пялит на моего штурмана.

Ничего подобного я, конечно, не видела, просто хочу расшевелить немножко Валю.

— Ты скажешь. Всего два раза посмотрел. Очень нужно. Ему сорок лет, наверное.

Я не отступала:

— Любви все возрасты покорны. Посмотрел бы он на тебя в парадной форме! Синяя юбочка, коричневая гимнастёрочка, беленький подворотничок, глаза как два маленьких прожектора — умереть можно.

Мне удалось всё же рассмешить штурмана.

— Ещё посмотрит, — сказала она. — Только я не одна буду в юбочке, весь полк. И столько прожекторов — ослепнет, меня и не разглядит.

— Ему сердце подскажет.

— Говорю, не в моём вкусе! — упрямо заявила Валя. — Хочешь, Магуба, я спою тебе песню, которую ты ни разу не слышала?

— Конечно, хочу. Давно пора.

— Слова и музыка народные! — объявила Валя как на сцене. — Исполняется впервые!

Стальные молнии
На вражьи головы
Летят с небес,
Летят с небес.
В дыму и пламени
Фашисты корчатся.
Плывёт в бессмертие
Мыс Херсонес.
Под Севастополем,
Над Севастополем
Клубится прах,
Клубится прах.
Ещё усилие,
И в море Чёрное
С обрыва скатится
Последний враг.

— Поздравляю, — сказала я и подумала: «Вот и в нашем экипаже объявилась поэтесса. Чем мы хуже других? Кто бы мог подумать. В карты ворожила — и вот…».

Валя молчала.

— Ты давно пишешь стихи? — спросила я.

— С первого дня войны!

— Почему скрывала?

— Почему, почему… Стеснялась. Никому не рассказывай, ладно?

Я успокоила её:

— Не засмеют, не бойся.

— Всё равно.