О детях и прочей нечисти

— Ну не передёргивайте, — обижаюсь я. — Конечно, я не думаю, что боги — это прям реально какие — то сверхъестественные силы природы. Понятно, что всему есть научное объяснение, хотя, возможно, пройдёт пара веков, пока мы до него докопаемся. И конечно мне интересно, как устроены все эти существа, как они живут и так далее. И я это стараюсь выяснить, когда подворачивается возможность. Но у нас с вами разница в том, что вы здесь от ЗС, вы всё время в контакте с Землёй и с другими землянами. А для меня через месяц в муданжской глубинке становится нормальным спать в шатре и есть дичь сомнительного приготовления. А Земля — она где — то там, за пределами моего ежедневного опыта, вроде как университет после десяти лет работы: можно повспоминать под пиво. Если Земле от меня какое — то благо произойдёт, отлично, но в первую очередь все мои усилия направлены на благо Муданга.

— Мне прямо сердце греет от тебя такие слова слышать, — встревает тихо прокравшийся из кабинета Азамат. — Надо почаще закрывать тебя с коллегами и подслушивать.

— Я тебе дам подслушивать, — беззлобно грожу я, вполне уверенная, что Азамат никогда в жизни не стал бы такого делать. — Ну как?

— Всё не так плохо, как мы боялись, — солнечно объявляет он. — Они довольно легко согласились предоставить нам разбираться самим, с условием, что мы будем регулярно отчитываться о положении дел и делиться любой информацией о хозяевах леса. У меня вообще создалось впечатление, что известие их застало совершенно врасплох, и они были рады переложить ответственность.

— Ну слава пушистому зверьку! — воздеваю я руки к небу.

Азамат усмехается.

— К сожалению, это не все условия, — продолжает он. — Они хотят образец.

— Тканей? — уточняю я.

— Нет, он сказал «особь». Я так понимаю, имеется в виду один живой хозяин леса.

— Облезут и неровно обрастут, щас мы им выловим, как же! — фыркаю я.

— Они согласны подождать несколько месяцев, — вздыхает Азамат. — Но это обязательное требование, в противном случае они подадут в Союз заявление против дальнейшего сотрудничества, проще говоря, они не хотят отправлять сюда своих учёных, если мы отказываемся предоставлять требуемые сведения об экологии. Я проверил, это действительно их официальная политика. Естественно, я сразу сказал, что Хоса мы не дадим, и про языковой барьер объяснил. Однако они продолжают настаивать.

— И что мы будем делать? — хмурюсь я. — Просто я себе представляю, что будет, если мы отловим и отошлём с планеты какого — нибудь кота. И я совершенно уверена, что мы никакими силами не добьёмся разрешения Старейших Котов, даже если Ирлик поддержит. Может, его самого предложить в качестве экземпляра, он хоть на всеобщем понимает, — хихикаю.

— А кто такой Ирлик? — интересуется Дэн.

— Это бог, — укоризненно отвечает Азамат, правда, укоризна его относится скорее ко мне, чем к Дэну. — Лиз, ну ты что, мы не можем с ним так обойтись после всего, что он для нас сделал!

— Да нет, я не предлагаю его связать и отправить! Я просто подумала, ему самому может быть интересно.

Азамат хмурится и качает головой.

— Это, наверное, может оскорбить религиозные чувства верующих… — робко предполагает Дэн, делая мне страшные глаза, мол, как я могу местному такое предлагать.

— Какие религиозные! — хватаюсь за голову я. — Вы что, всерьёз думаете, что ему тут кто — то

поклоняется

?

— Дэн, вы не совсем разобрались в ситуации, — мягко произносит Азамат, присаживаясь рядом со мной. — Я понимаю, что вас сбивает с толку слово «бог», но это просто неудачный перевод. Муданжские боги — весьма реальные создания. Что касается твоего предложения, Лиза, мне не кажется, что ему будет интересно. Во всяком случае, что его интерес долго продлится. Да и потом, если помнишь, он теперь очень занят. Не знаю, можно, наверное, спросить его для проформы, но меня ещё несколько волнует его могущество. Он ведь может запросто испортить чужую собственность или ещё что…

— Ага, съесть декоративную собачку директора института и запить золотыми рыбками из бухгалтерии.

— Да — да, что — то в таком духе. И, в отличие от хозяина леса, его вряд ли кто — то сможет остановить. Надо подумать, может быть, если вашим учёным не важно, кого именно мы пришлём, лишь бы это было разумное существо и не человек… Может быть, они удовольствуются духом или каким — нибудь мелким оборотнем?..

— Каким ещё мелким оборотнем? — недоумеваю я.

— Ну, есть ведь всякие белки, лисы… чайки, в конце концов. Правда, я не слышал, чтобы они разговаривали, но как знать, если уж хозяева леса оказались говорящие…

— Чайки — оборотни? — уточняю я, чувствуя, что у меня сводит лицо от задирания бровей. — В людей превращаются?

— Нет, в домашних лебедей, — на полном серьёзе поясняет Азамат.

Я оборачиваюсь к бледному Дэну и развожу руками.

— Понимаете, да?

Он сглатывает и уныло кивает.

— Я сильно сомневаюсь, что домашние лебеди — говорящие, — замечаю я Азамату. — Но можно спросить Хоса, он, наверное, знает…