О детях Кощеевых

– Ну что вы, что вы, – укоризненно покачал головой Савелий Афанасьевич, с удовольствием пожимая протянутую Финистом ладонь. – Не стоит обо мне волноваться. Это я волновался, что работу не всю выполнил. Но теперь уж немного осталось. За недельку управлюсь, а там можно и домой возвращаться. Соскучился я по дому, уж если честно. Казенное – оно тоже неплохо, но в родных стенах всё же лучше. А вы ведь, наверное, уже догадались, по какому поводу я к вам…

– Да как же не догадаться! – вскинул бровь Сокол. – Да вы присаживайтесь, не стойте. В ногах правды нет. А может, выпьем, а? За ваше счастливое выздоровление и за всё остальное. Моя жена делает отличные травяные сборы. Сейчас заварю.

Савелий Афанасьевич посмотрел на него совсем тепло.

– За что люблю вас, помимо прочего, Федор Яковлевич, так это за ваш трезвый образ жизни. При вашей-то работе… С удовольствием с вами выпью. А вот скажите мне, коллегу моего пропавшего, Богдана Глебовича, нашли?

– Увы, – нахмурился Финист. – Как в воду канул. На Буяне полагают, что он скрылся.

– Что за чушь! – возмутился Савелий Афанасьевич. – Не такой он человек, чтобы сбежать!

Финист вскинул и опустил брови.

– Артефакторов, способных изготовить магические кандалы, на службе царицы сейчас всего трое, и каждый из них сам по себе на вес золота. И как один из них, вы и сами это знаете. На черном рынке за магические кандалы можно получить очень много. Варианта два: либо Богдана Глебовича похитили, либо он соблазнился возможностью хорошо заработать. На Буяне не хотят сеять панику, поэтому расследование проводят очень тихо. Гвидона можно понять.

– Основной специальностью Богдана Глебовича было прокладывание путей через зазеркалье, – негромко сказал Савелий Афанасьевич. – Всем остальным он занимался исключительно по приказу царицы и царя.

Финист поджал губы.

– Тогда всё еще хуже, чем я думал. Царский двор всегда был монополистом в этой области. Если предположить…

– Не должно мне вести разговоры о подобных вещах, – прервал его Савелий Афанасьевич. – Уж простите старику преданность царице. Старыми идеями живу.

Финист кивнул.

– Это вы меня простите. Забылся. Долгих дней царице и царю.

– Долгих дней, – кивнул Савелий Афанасьевич. – Давайте лучше чайку. Расскажите мне, что там за травки.

– Не переживайте, – понял его Сокол. – Нет там ничего для вас опасного. Я вас ждал и с учетом вашей ситуации просил Настю травы собрать.

– Федор Яковлевич…

– Родственники же теперь как-никак.

Они встретились взглядами и посмотрели друг на друга куда более пристально, чем того требовала ситуация.

– Никак не думал, что с вами однажды породнюсь, – медленно произнес Савелий Афанасьевич. – Это почетно. Знаете, о вашей проницательности на Буяне ходят легенды. Говорят, вам солгать нельзя…

– Так и среди артефакторов нашей досточтимой царицы дураков не водится, а вы тем более дураком никогда не были, чай не первый год знакомы, – ответил Сокол. – Так что давайте закончим делать вид, будто оба не знаем, что происходит.

Савелий Афанасьевич дотронулся до груди, сжал пальцы, а потом грустно улыбнулся. Распрямился и внезапно перестал выглядеть наивным и восторженным старичком. Взгляд его стал серьезен. Из выражения лица пропала всякая излишняя мягкость, и хоть осталось оно светлым, но всё же теперь стало видно, как он изнурен. Он вздохнул и посмотрел Соколу прямо в глаза.

– Значит, начистоту, мой друг, – устало произнес он. – Я дышу на ладан. Мне осталось немного, и это чудо, что в этот раз меня спасли. Чернава многого не знает: врачи говорят – дело дрянь. А я не хочу, чтобы она меня таким видела и таким запомнила. Так что хорошо даже, что она здесь жить будет, а не в Петербурге сидеть возле моей постели. Но и оставлять ее одну мне страшно. Она ж вбила себе в голову, что для семьи не создана, только вот она еще молодая и глупая, доченька моя, и не понимает, каково это – быть одной. Чернава действительно суть и смысл моей жизни. Я не боюсь смерти, но оттуда ей уже ничем не смогу помочь, и это единственное, что меня по-настоящему страшит. А вашему внуку я верю. И нет никаких гарантий, что у них получится, но пока они играют этот свой спектакль, есть хотя бы шанс. Авось присмотрятся друг к другу, да и сладится всё. Вы ж не против, Федор Яковлевич?

– А с чего мне быть против? – удивился Финист. – Чернава девушка хорошая, честная, умная. Такую большая честь в семью взять. И если у них с Климом и правда сладится, то мы все за ее спиной встанем. А если нет… И так пропасть не дадим.

– Друг… – начал было Савелий Афанасьевич, но замолчал и схватился за грудь там, где было сердце. Сокол молча ждал. Старик отдышался и устало откинулся на спинку стула.

Давая ему время прийти в себя, Сокол достал из сейфа холщовый мешочек и заварочный чайник, высыпал в сетку травы, залил горячей водой.

– Как вы догадались? – спросил он у Савелия Афанасьевича.