О детях Кощеевых

– Главное – Злата, – отрезал Кощей. – Скорее всего, Ростислав потребует в обмен на нее перстень. Я отдам ему его.

– Но…

– Демьян. Не перебивай меня. Сделать подложный я уже не успею, надевать другой рискованно: Евдокия могла считать его образ в мыслях Юли и показать Ростиславу. Я не знаю, что случится, если Ростислав его разобьет. Возможно, я действительно умру. Но что бы ни случилось, твоя забота – Злата. Вытащи ее, верни домой и предупреди о происходящем Сокола. Если я погибну, Буян должен быть готов к тому, что на трон сел Ростислав, а значит, возможна война.

– Но…

– У тебя есть другой план?

– Нет.

– Твоя задача – любой ценой защитить Злату и мать. У Василисы есть доступ ко всем моим счетам и активам, она знает, что делать. Демьян. – Кощей резко остановился и повернулся к нему. – Я официально объявляю, что ты закончил свое обучение и больше не являешься моим учеником. И я освобождаю тебя от обязанностей перед троном. Отныне ты волен сам выбирать свой путь. Постарайся не ошибиться.

Демьян замер, не смея поверить услышанному. Что?

– Я отпускаю тебя, но уверен: ты не бросишь мать и сестру, – добавил Кощей.

– Никогда…

Взгляд отца смягчился.

– Сегодня первый раз за двадцать лет назвал меня папой, – заметил он.

– Я…

– Я счастлив, что ты мой сын, Демьян. И горжусь этим. Я… – Кощей запнулся – впервые на памяти Демьяна запнулся! – но закончил: – Я люблю тебя. И пожалею, если не успею этого сказать.

Демьяна оглушило. Надо было ответить. Сказать, что он мечтал услышать это все последние двадцать лет. Но впервые в жизни ему не хватило слов.

– Я не должен был делать того, что сделал, – продолжил Кощей. – Должен был объяснить тебе. Но однажды я уже потерял Василису и не намерен повторить этот опыт ни с кем из вас. Я благословляю твой брак с Юлей, пусть ты и не просил меня об этом. И помни: чувство вины бесполезно. Нужно делать выводы.

– Я…

– Закончим на этом, – прервал его уже не наставник, возвращаясь в свое обычное состояние, и повернулся к зеркалу, через которое был виден его кабинет в замке. – Взороотводящий, Демьян. Твоя задача – Злата и мать.

Демьян выдохнул: отец прав. И с ним ничего не случится, потому что не может случиться, и они обязательно поговорят позже, а сейчас важно другое. Он проверил щиты, спрятал под них эмоции, чтобы Евдокия не смогла засечь его, и прочел заговор. Кощей кивнул, они переступили через зеркало, прошли кабинет, спустились по лестнице, ведущей к выходу за троном, и отец открыл потайной ход. Камни раздвинулись, и они шагнули в тронный зал.

* * *

– Яша, – тихо позвала Злата, когда снова доползла до него.

Евдокия молчала, вновь укрывшись в тени, трое мужчин у дверей не шевелились, а Ростислав кружил вокруг трона и, кажется, совсем ее не замечал. Злата старалась ползти как можно незаметнее, хотя, конечно, понимала, что за ней следят. Но никто не окрикнул, и она преодолела этот бесконечный путь в два метра, осторожно взяла Якова за руку – та была ледяной, и это напугало, – и прижалась губами к его уху.

– Как ты? – одновременно произнесли они.

– Всё хорошо, – соврала Злата, стараясь шептать как можно тише. Нельзя было разозлить Ростислава и неясно было, сколько в данной ситуации полномочий у Евдокии. – Со мной всё хорошо. Не бойся, скоро придет мой отец, и он нас вытащит.

– Я рад о нем слышать, – так же шепотом отозвался Яша. – Злата, я ничего не вижу.

Волосы на затылке зашевелились. Нет…

– С-совсем?

– Неясные очертания. Словно белый туман перед глазами…

Злата не смогла удержать судорожного вздоха.

Если Яшу тоже ударили по голове… Боги…

– У папы есть мертвая вода, – прошептала она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Как только мы выберемся, он всё поправит. Не бойся.

– Я не боюсь за себя, – спокойно ответил Яша. – Злата, если понадобится, оставь меня. Я всё равно далеко не уйду.

– Дурак, я тебя не…

– Помнишь, я рассказывал про Репку? – перебил ее Яша. – На самом деле она сбросила меня. А потом едва не зашибла. Но я увернулся. Я всегда уворачиваюсь. Что с ожогом, что тогда в поле. Не бойся за меня. Я выберусь и в этот раз. Если подвернется возможность, беги.

– Нет.

– Да.

Из темноты, где стояла Евдокия, донесся странный звук, похожий на сдавленное мычание. Злата посмотрела туда, но ничего не было видно. Как же плохо без магии.

– Почему ты не можешь колдовать? – спросил Яша.

– Они надели на меня кандалы.

– Их можно снять?

– Это очень сложная магия. Полный текст обратного заговора есть только у совета. Говорят, кандалы могут снять те, кто их создал. Я уверена, папа тоже может. Послушай, за троном есть потайной ход. Он запечатан магией, но я открою и так, заговор признает мою кровь. Надо только добраться до него, и мы оба будем в безопасности.

– Далеко?

– Метров семь, но мы на виду, а у трона сейчас Ростислав.

– Далеко, – озвучил то, чего она не хотела слышать, Яков.

– Он идет! – вдруг воскликнула Евдокия, и в ее голосе Злате послышался страх.