О детях Кощеевых

– Мы всё исправим, – уверенно повторила Василиса. Она взяла Злату за голову обеими руками, приложила губы к ее макушке и зашептала слова заговора. Демьян мог поклясться, что видел, как из-под рук матери разлилось свечение. Всю свою жизнь он считал ее очень посредственной ведьмой. И мог припомнить всего несколько раз, когда она колдовала. Выходит, ошибся?..

– Лучше? – спросила мама, отстраняясь.

– Да! Помоги Яше!

Голова Яши лежала у Златы на коленях. Выглядел он совсем плохо. Злата убрала руки, освобождая место. Василиса положила ладони ему на виски и нахмурилась.

– Мама…

– Подожди.

На Якова у нее ушло куда больше времени. Мама перебирала пальцами по его голове, словно собирала детали конструктора, пока он вдруг не заморгал и не посмотрел на нее осознанным, прояснившимся взглядом.

– Ты видишь? – нервно воскликнула Злата, когда Василиса отстранилась.

– Ты жива, – выдохнул он.

– Ты спас меня…

Яков ничего не ответил. Нашел ее ладонь и сжал. Злата склонилась над ним, и ее распущенные волосы заслонили их обоих.

Демьян обернулся к трону. Стоящая возле него Юля с беспокойством оглядывала зал. Он запоздало вспомнил, что на нем всё еще взороотводящее, и прошептал слова отмены. Юля наконец увидела его и вздрогнула. А потом ссутулилась и отвела глаза. Сердце сжало до боли.

Юля…

– Царевич, – позвала Евдокия. – Что со мной теперь будет?

Демьян повернулся к ней. Княжна всё еще сидела возле того места, где осыпался песком ее отец, и покорно ждала ответа. Наверное, она заслужила какого-то наказания. Но меньше всего на свете Демьяну сейчас хотелось решать чью-то судьбу и кого-то наказывать. Отец лежал на ступеньках помоста, и к нему уже спешила мама. Злата баюкала на коленях Яшу. Юля отступила в тень за троном. У входа в зал остался только старик. Он ходил туда-сюда вдоль стены, разглядывая кладку. Где-то были сбежавшие дружинники князя, но Демьян знал, что Навь они уже никогда не покинут. Стоит им пересечь мост, и их участь будет решена.

Демьян ощущал себя абсолютно, чудовищно жалким. Он ничего не сделал. Никак не помог. Оставался единственным здесь, у кого были хоть немного развязаны руки, и не смог это использовать. Он ни разу не смог никого защитить. Это он подставил всех. Это из-за него всё случилось.

Ему показалось, что ото всех его отделило толстое стекло. Мир за ним стал недосягаемым.

Зверь внутри рос и рос. От каждого его толчка перехватывало дыхание. И Демьян подумал, что пришло время перестать бороться и уступить свой разум. Ему больше не было места среди тех, кого он подвел, а зверю в Нави будет привольно. Демьян был уверен, что тот не тронет своих, как не тронул Юлю. Но и в лесу зверь не причинит вреда никому из живых. Вот и всё… Вот так и появляются чудовища…

Но для начала нужно было кое-что узнать. Он хотел прожить эту боль до конца.

– Что со Жданом и его семьей? – через силу обратился Демьян к княжне.

– Я заставила их уйти в лес, прежде чем позвать отца, – ответила Евдокия. – Сказала, что князь не пощадит их, и они поверили мне. У отца не было времени их искать, поэтому мы просто ушли через зеркало, что ты прятал.

Демьян мысленно вознес богам короткую молитву. Живы… Но это была вовсе не его заслуга, и живы они остались скорее вопреки его действиям, нежели благодаря.

– Вернешься в свое княжество, – выдохнул он и почувствовал, как лоб и спина покрылись испариной. Зверь внутри устал подчиняться, а Демьян устал его сдерживать.

Надо попрощаться с Юлей. Но захочет ли она слушать его? Да и чем дальше от него, тем в большей безопасности она будет.

– Я не хочу туда, – прошептала Евдокия.

– А куда ты хочешь? – спросил Демьян бездумно.

– Обратно в лес. К той семье, в которую ты меня поселил.

– Скажешь об этом моей матери…

Так прощаться с Юлей или нет? Он снова глянул на нее, и зверь внутри тоже поднял голову. Юля смотрела на него неотрывно и, кажется, не моргая, и Демьян позволил себе коснуться ее сознания. Прикрыл глаза. Там царили страх и смятение, и над всем этим мелькал его образ. Вот и всё, что он принес ей. Нельзя было подпускать ее к себе. Если бы он только мог отмотать время назад и не искать ее Юлю после их первой ночи… Она бы решила, что он просто еще один придурок, повстречавшийся ей на пути, и забыла бы о нем, не ждала бы его, смогла бы построить с кем-то что-то…

Зверь внутри утробно зарычал…

Воспоминание пронзило. Тихий голос Юли в трубке: «Дём, мне Рус предложение сделал. Ты ведь придешь на свадьбу?»

Зверь поднялся на задние лапы. Отряхнулся. Настал его час. И он знал об этом.

А Юля смотрела на него…

Пожалуйста, еще минуту…

Или уже прекратить мучить себя…

Отпустить ее…

И в этот момент Навь содрогнулась. Задрожали стены замка и пол, и потребовалось усилие, чтобы удержаться на ногах.

– Что это? – испуганно выдохнула Злата и крепче прижала к себе Якова.

– Навь лишилась царя, – откликнулась мама. – Надо уходить. Евдокия, помоги Злате довести Якова. Юля, надо забрать мужчину у дверей. Демьян, помоги мне поднять отца.

– Пусть папа снова сядет на трон! – воскликнула Злата.

– Он не сможет, – ответила Василиса.