О детях Кощеевых

Клайд протявкал что-то невнятное и лизнул ее в лицо. Злата рассмеялась.

– Старый ворчун! Ты любил меня всё это время!

Она смачно поцеловала пса в холодный влажный нос и вскочила на ноги. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Мама звала ее готовить ужин. Отлично! И она обнимет ее! И папу! И Демьяна! Нужно устроить внеурочный семейный ужин! Точно!

Нет, сначала нужно умыться.

Да, вот оно – неплохое начало.

Папа всегда говорил, что главное – начать, а начав – продолжить. А папа плохого ей ни разу не посоветовал.

* * *

Василису Кощей нашел на кухне. Его жена готовила ужин, и ожесточение, с которым она шинковала морковку, с головой выдавало таящееся в ней напряжение.

Лет десять назад Кощей сделал для себя открытие. Он обнаружил, что семья – это почти что живой организм, и если страдает кто-то один, то по цепочке рано или поздно плохо становится всем. Наверное, это должно было испугать, ведь такая постановка вопроса свидетельствовала, что он стал зависим от слишком многих. Но ничего подобного не случилось. В конце концов, то, что он ни на что эту зависимость не променяет, Кощей осознал и принял гораздо раньше.

Когда-то давно Василиса сказала: невозможно понять, что значит иметь ребенка, не испытав это на себе. Родительство оказалось куда прекраснее и куда мучительнее, чем Кощей ожидал. Демьян со Златой выросли слишком быстро. И если Демьяну он еще смог это простить – в конце концов, тот был мужчиной, да и познакомились они, когда тому уже исполнилось двенадцать, – то со взрослением дочери Кощей до конца смириться так и не сумел. А потом пришел момент, когда Злата и вовсе отстранилась от него. И Кощей уж точно не ожидал, что это произойдет в ее восемнадцать лет. Но нужно было отпустить. Отпустить маленькую девочку, которая так любила кататься у него на руках.

«Наши дети нам не принадлежат», – порой задумчиво говорил Финист после одного-другого стакана меда. Не то чтобы Кощей готов был с этим согласиться, но, кажется, у него не было выбора. «Просто будь готов подхватить», – печально улыбалась Василиса, отлично зная, что он переживает.

И вот момент настал. Но у Кощея вовсе не было ощущения, что он успел подхватить дочь. Кажется, она всё же упала. И больно ударилась. И пусть все вокруг твердили, что дети должны набивать собственные шишки, он не мог до конца с этим согласиться, когда речь шла о Злате. Она всё еще оставалась его крошкой, и он не готов был добровольно позволить ей удариться. И тем более позволить ее ударить.

Кощей не был уверен в том, что сделает, если узнает, что кто-то посмел ее обидеть.

– Привет, – позвал Кощей, подходя к Василисе ближе, обнял со спины и поцеловал в висок. – Как она?

– Привет, – отозвалась Василиса. – Всё так же. Навела на лицо морок, я уж и не знаю, что думать…

– Морок? Ты уверена?

– Кош! – Она всё-таки отложила нож и крутанулась в его руках, разворачиваясь к нему лицом. – Не делай из меня дуру! Она безвылазно сидит в темноте, а улыбается как ни в чем не бывало, и вы оба думаете, что я в это поверю?

Глаза у Василисы были влажные, щеки блестели от слез. Кощей поджал губы.

– И что нам делать? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Василиса, шмыгнула носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Устроить ей допрос. Но что мы получим в результате? Послушай, ты уверен, что все-таки не можешь заглянуть в ее память и…

– Уверен, – перебил Кощей. – Глупо было не ожидать подвоха от подарка Белобога.

– И каких еще сюрпризов нам ждать? – нервно мотнула головой Василиса.

– Не знаю, – признался он и обнял ее. Почувствовал, как ладони жены легли ему на спину, пальцы вцепились в рубашку, а потом и вовсе сжались в кулаки.

– Всё наладится, – пообещал Кощей.

Эх, ему б эту уверенность. И насколько бы проще все было, если бы он всё-таки смог посмотреть, что случилось. Но щиты Златы оказались непреодолимыми. Он не учил ее ментальной магии, а даже если она и училась сама, то вряд ли смогла бы самостоятельно поставить такой заслон. И не оставалось сомнений в том, чья это заслуга. Кощей бы тоже не отказался знать, к каким сюрпризам им с Василисой следует подготовиться. И подготовить Злату. Она ведь была всего лишь ребенком, независимо от того, как и для чего сестры-пряхи спряли нить ее жизни.

– Надо успокоиться, – вздохнул Кощей. – Она расскажет, когда будет готова.

– А если нет? А если она нам не доверяет?

– Она же знает, что я за нее порву…

– Вот именно! – снова воскликнула Василиса. – А она упрямая, совсем как ты! И проблемы свои любит решать сама. Кош, она так плакала… Я всё думаю, что мы упустили, где не помогли, не защитили… Мы же видели, что что-то не так…

– Она просто повзрослела.

– Неправда! Давай признаем: она говорила, что всё хорошо, и мы предпочли поверить.

– Василиса…

– Мы должны были докопаться до сути, и вот теперь… Что же делать? Кош, что нам делать?

Ответа на этот вопрос не было. Кощей погладил ее по голове. Довольно быстро после рождения Златы Василиса перестала носить косу, стала укладывать волосы в узел, словно признала наконец, что она жена и мать. В волосах мелькнуло серебро.