13 января 1953 г. центральные газеты страны, а вслед за ними и местные газеты, сообщили гражданам СССР, что органами государственной безопасности раскрыта террористическая группа врачей
, ставивших своей целью путём вредительства сократить жизнь активным деятелям Советского Союза. В тот же день в "Правде" появилась редакционная статья "Подлые шпионы и убийцы под маской врачей", положившая начало шумной кампании в прессе.21 января 1953 г. газеты поместили Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденом Ленина врача Л. Тимощук "за помощь, оказанную правительству в деле разоблачения врачей-убийц".
В общей сложности в группу "кремлёвских отравителей"
следователи госбезопасности включили 37 арестованных, врачами из них были 28 (остальные 9 - члены семей), причём 15 из 28 были евреями."Врачей-вредителей" стали искать по всему Советскому Союзу, их находили в Московской области, в Киеве, Харькове, в Мозыре, Челябинске и во многих других крупных городах и районных центрах.
В общественном сознании пропаганда вызвала, с одной стороны, агрессивность и желание расправиться с "убийцами в белых халатах", с другой - панический страх перед ними. Врачей-евреев стали избегать
, обвиняя в злонамеренном уничтожении русских людей путём заражения страшными болезнями и сокращении рождаемости.На митингах, собраниях, в магазинах, пивных и забегаловках, в письмах в редакции газет и обращениях к правительству "советский простой человек" не только требовал сурово покарать врачей-убийц (расстрелять, повесить и даже четвертовать), но и выслать всех евреев из Москвы, Ленинграда и других городов. Так, собравшиеся на митинг 15 января 1953 г. студенты и преподаватели Сталинградского механического института по предложению секретаря парткома
института приняли решение послать И. Сталину письмо с просьбой выселить всех евреев с европейской территории СССР.Беспримерная антиеврейская кампания в СССР вызвала мощную волну протестов за рубежом. Руководители США и Великобритании, а также парламенты многих европейских стран неожиданно, возлюбив евреев, выступили в их защиту. Однако гораздо более чувствительными для Сталина были публичные протесты всемирно известных политических деятелей социалистической ориентации, деятелей искусства, учёных и руководителей общественных организаций, среди которых было немало убеждённых сторонников СССР.
Сталин поручил Агитпропу от имени советских евреев дать "достойный ответ" буржуазной пропаганде. В первом варианте ответа содержались проклятия шпионской банде врачей-убийц, действовавших под маской учёных, продавшихся американским поджигателям войны и завербованных международной сионистской организацией "Джойнт" - органом американской разведки.
Далее обращение рисует картину чёрной неблагодарности
, которой евреи отплатили своим благодетелям: "... Нельзя не отметить, что среди некоторых элементов еврейского населения нашей страны ещё не изжиты буржуазные настроения. Еврейские буржуазные националисты-сионисты, являясь агентами англо-американского империализма, всячески разжигают эти настроения... Они хотят... превратить обманутых ими евреев России в шпионов и врагов русского народа и тем самым создать почву для оживления антисемитизма, этого страшного пережитка прошлого...". Сталина обращение не устроило. Каким-то образом обращение попало И. Эренбургу, который обратился к Сталину с советом воздержаться от его публикации по той причине, что "мировая общественность" может неправильно трактовать его смысл.И. Сталин внял советам Эренбурга, и обращение было переписано таким образом, чтобы успокоить общественное мнение. Начиналось оно с "напоминания" о том, что между "евреями-эксплуататорами" и "евреями-тружениками" лежит "пропасть", причём особо подчеркивалась "активная роль" последних в "лагере борцов против поджигателей войны". Из нового варианта обращения была изъята практически вся лексика времени "большого террора", характерная для первоначального варианта. Но в новом варианте была значительно усилена критика политики "главарей государства Израиль". Но, возможно, в качестве "компенсации" за смягчение тона в адрес "главарей", 9 февраля 1953 г. во дворе миссии СССР в Тель-Авиве была неожиданно взорвана бомба, ранившая трёх советских граждан. Несмотря на немедленно последовавшее официальное заявление Израиля об "осуждении этого преступного акта" и мерах, принимаемых правительством к розыску и наказанию преступников, а также извинения "по поводу совершённого злодеяния", Советский Союз разорвал дипломатические отношения с Израилем.