Появление евреев на Руси историки обычно связывают с именем князя Святослава, сокрушившего Хазарию. Один из первых историков, Татищев, в своём труде "История Российская с самых древнейших времён", основываясь на летописях, писал, что после победы над хазарами в 965 г. "при нём (Святославе) многое число их (хазар) в Русь переведены и по разными городам поселены, частью сами от печенег терпя или для сохранения "жидовства" в Русь переселились".
Однако современные археологические раскопки, например, на Тамани, в Керчи и в других местах бывшего СССР, говорят о том, что евреи поселялись там уже во II-VI веках новой эры.
Сравнительно недавно введённое в научный оборот так называемое "киевское письмо", написанное на иврите, позволяет учёным считать, что к X в. в Киеве существовала заметная еврейская община. Об этом также свидетельствует сообщение летописи об испытании вер, выполненном князем Владимиром.
Включение Тмутараканского княжества в состав Киевской Руси и распространение там древнерусского языка способствовало, по мнению историков, усилению иудейского элемента, прежде всего в самом Киеве. Существует мнение, что это влияние беспокоило церковных иерархов. При этом сторонники такой точки зрения ссылаются на такое сочинение (мнение) Лариона (Илариона), пресвитера придворной церкви св. Апостолов, поставленного в 1044 г. князем Ярославом митрополитом Русской церкви, как "Слово о законе и благодати". В нём первый по происхождению церковный иерарх выступает с острой критикой иудаизма и восхвалением христианского закона. Знаменательно то, что он знает все иудейские мнения о личности Христа "от блуда рожена".
Одно место из сочинения Илариона представляется особенно интересным. Автор утверждает, что "... крещение благодатное терпело обиды от обрезания законного. И даже не принимала в Иерусалиме христианская церковь епископа необрезанного, потому что старейшины были обрезанными". По мнению историков, такого рода упрёка в отношении иудеев церковная литература не содержит. Они считают, что Иларион явно откликался на какие-то события своего времени. А в этом пассаже речь идёт, вероятно, о переходе в христианство и даже в ряды христианских иерархов, выкрестов-евреев. Примером того могла служить судьба современника - епископа Новгородского Луки Жидяты. Он был поставлен князем Ярославом в 1034 г. и может даже считаться первым на Руси епископом из местных уроженцев, и притом автором первого русского сочинения - "Поучения".
Имя этого епископа означает "происходящий из евреев", "жидёнок".
Автор "Жития преподобного Феодосия Печерского" написал о том, что его герой во время своего игуменства (1057-1074 гг.) тайно ходил в еврейский квартал у "Жидовских ворот" будить его обитателей, чтобы вести с ними дискуссии, чему не было никакой необходимости. Речь, считают историки, может идти о тайных приверженцах прежней веры, возможно, даже среди монастырской братии.
Еще одно свидетельство о проживании евреев в Киевской Руси - рассказ "О Никите Затворнике, который потом был епископом Новгорода". Там сообщается о том, что к будущему иерарху церкви являлся некий "дьявол", смущавший затворника.
В рассказе написано: "И никто не смог соперничать с ним в знании Ветхого Завета, так как Никита знал его наизусть ... и во всех книгах иудейских хорошо разбирался. Евангелия же и Апостола, этих святых книг ... не хотел ни видеть, ни слышать, ни читать, ни говорить о них с другим. И поэтому ясно всем, что прельщён был Никита дьяволом". Скорее всего, таким дьяволом, полагают историки, мог быть христианин, в душе преданный иудейству, возможно, даже обращённый иудей. Под упоминаемыми в рассказе "книгами иудейскими" подразумевается полный свод библейских книг: Бытие, Исход, Левит, Числа, Книга Судей, Книга Царств, и все пророчества.
Историкам давно известно, что евреи были и среди окружения князя Андрея Боголюбского - это Ефрем Моизич и Анбал Ясин, которого верный слуга убитого именует "жид".
Такой же мотив содержится в сказании летописца о смерти в 1288 г. волынского князя Владимира Васильковича "... жидове плакухуся аки во взятье Иерусалима, егда ведяхуться во полон Вавилонский".
О широком расселении евреев свидетельствуют и древние географические названия на территории Киевской Руси, а именно: Жидова (речка в Овручском уезде), Жид (речка в Киевском уезде), село Жидячин (в Луцком уезде), Жидичев (город в Киевской области), киевское предместье Жиды, Жице (село Сквирского района), Жидовская улица во Владимире- Волынском и в других местах.
Ещё одно свидетельство проживания евреев в Киевской Руси. В первой половине XX в. при раскопках храма IX в. в усадьбе Киевского художественного института найден обломок амфоры с процарапанными ивритскими буквами "шин" и "ламед". Учёные предположили, что первые буквы владельца - Шломо (Соломон).
Историки подчёркивают, что евреи принимались местным населением Киевской Руси не как инородцы, а как свои иноверцы.