О людях и бегемотах

Главный калибр уже в состоянии готовности. С того момента, как Черный Лорд отдаст приказ, до того мига, когда вместо планеты под крейсером будет груда разлетающихся во все стороны обломков, пройдет от силы минут десять. И если Крина и штурмовой группы не будет в боевой рубке до того, как Черный Лорд произнесет роковые слова, мятеж из вопроса насущного превратиться в проблему чисто академическую. Потому что кто бы ни победил в итоге, высаживаться ему будет уже некуда.

Разумеется, что из десяти тысяч членов экипажа доступ к огневой рубке имели всего несколько десятков человек, из них только одиннадцать могли там находиться одновременно. Посторонним нечего было делать на главном боевом посту.

Доступ к рубке охраняли пятеро Черных Драконов.

Вот уж кого никто не собирался жалеть.

Во время полета с Луны на крейсер Юнга по просьбе бойцов группы «Альфа» обучил Крина нескольким русским словам, заставил запомнить их накрепко и ни в коем случае не перепутать. Надо же было Крину каким-то образом общаться с бойцами во время операции.

Крин произнес одно из этих слов. Точного перевода он не знал, но что за ним последует, догадывался.

— Мочить, — сказал он.

— Какие, галактической жабе под хвост, военкоматы! — заорал Черный Лорд. — Какие медкомиссии? Какой список болезней? Мне нужны здоровые солдаты для армии Императора, и ни о каких отсрочках вообще речи быть не может!

— Тогда извините, — сказал Путин. Тянуть время дальше он уже просто не мог. — Видно, мы друг друга не так поняли.

— Что? Что значит «извините»? Какого…

— У меня есть для вас встречное предложение, — сказал Путин. — Перестаньте орать, снимите дурацкую кастрюлю с головы, прикажите вашим людям забраться в спасательные капсулы или что там у вас есть и спускаться на планету. И взорвите свой корабль к чертовой матери. Может быть, тогда еще немного поживете. В противном случае я ничего не могу гарантировать.

— Ч…. — На мгновение Черный Лорд потерял дар речи. Зато когда он его снова нашел, голос был спокойным. — Очень хорошо. Значит, вы выбрали смерть.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. — Путина и самого корежило от пафоса этого высказывания, но других слов в такой исторический момент он произнести не мог. Да их уже и не было. — Прощайте.

Путин положил трубку.

Министр обороны нервно сглотнул, выглянул в окно и посмотрел на небо.

— Очень хорошо, — повторил Черный Лорд. — Связь с боевой рубкой!

— Есть связь.

— Наносите удар.

Главный бомбардир имперского крейсера обвел взглядом десять человек, собравшихся в боевой рубке. Всю свою вахту.

Допрыгались, подумал он. Мы были военными. Потом, когда полетела навигация, мы стали пиратами. По факту. А кто мы теперь? Ведь даже не палачи. В нашем языке нет слова для определения людей, повинных в геноциде такого масштаба.

Приказ Черного Лорда звучал у него в голове.

Наносите удар.

А пошло оно все, подумал бомбардир. У меня есть приказ. И у меня нет выбора.

Я не могу отказаться от выполнения приказа. Потому что собирать трибунал, на котором будет рассматриваться вопрос, преступный был этот приказ или нет, будут уже в Империи, если корабль туда когда-нибудь вернется. И меня на этом трибунале не будет. Потому что Черный Лорд убьет меня собственными руками не далее как минут через десять.

А потом его приказ выполнит кто-то еще.

— Готовьте главный калибр, — сказал бомбардир.

— Босс, — робко сказал кто-то из младших наводчиков. — А может, ну его, а? У меня и техник знакомый есть. Я вот отсюда предохранитель выну, а он его потом очень долго будет искать. А за это время, может, и Лорд Вейнер передумает.

— Во-первых, не забывайте, что вы в армии и я только что отдал вам приказ, — отчеканил бомбардир. И добавил уже более мягко: — А во-вторых, он не передумает. Никогда.

Когда тяжелая бронированная дверь вылетела из гнезда и впечаталась во вспомогательный пульт, а из валящего в дыру дыма стали выскакивать люди в скафандрах имперских штурмовиков, главный бомбардир даже испытал некоторое облегчение.

А потом тот штурмовик, что бежал впереди всех, размахивая какой-то детской игрушкой, замер в позе стрелка и всех из этой игрушки застрелил.

— Стран… — пробормотал главный бомбардир в боевой рубке.

— …но, — закончил он на Луне.

Эхо отдаленного взрыва прокатилось по коридорам корабля, завыли сирены боевой тревоги, а капитан крейсера удовлетворенно улыбнулся, сел поудобнее в своем кресле и даже не подумал убирать ноги с пульта.

Мятеж, подумал он. Наконец-то.

Расписание действий экипажа в случае мятежа предписывало капитану находиться на своем месте, на капитанском мостике, что он и делал. А капитанский мостик был самым защищенным местом на корабле, и мятежники сюда не доберутся.

И те, кто им противостоит, тоже. Поскольку капитан находился на посту, дверь была автоматически запечатана одновременно с сигналом тревоги, и открыть ее могли только сам капитан и Лорд Вейнер.

Капитан этого делать не собирался.

И еще он очень надеялся, что, кто бы ни взял верх, Черного Лорда пристрелят в каком-нибудь темном закутке корабля.