О людях и бегемотах

— Знаешь, за что я хочу выпить? За то, чтобы эти чертовы пришельцы, перед тем как их прикончат эти чертовы русские, влупили бы из своего чертового бластера по чертовому Балтимору и снесли бы его ко всем чертям.

— С чего бы это?

— У меня там чертова теща живет.

Президент США сидел в Овальном кабинете в задумчивом одиночестве. У главы любой крупной державы, пусть даже уже и не первой в мире, всегда бесконечное количество дел, которые никто не способен переделать в течение рабочего дня. Однако ввиду глобального кризиса, навалившегося на всю планету, все остальные дела казались слишком мелкими и ничтожными, и ими можно было пренебречь.

А глобальный кризис… Тут от президента уже ничего не зависело. Срок ультиматума истек, и чертов захватчик, скрытое маской лицо которого всему миру показали именно Штаты, разговаривал по телефону правительственной связи с Кремлем, а не с Белым домом.

Хорошо, что русские хотя бы об этом известили. А то сидел бы тут один и ждал бы неминуемой смерти.

А теперь сижу тут один и жду вообще непонятно чего.

Если русские разберутся и с этой проблемой, им простят все. И Сталина, и коммунистов, и Кубу, и социалистический лагерь. И вечное пьянство простят. И раздолбайство.

Их и так уже везде любят. А после этого начнут просто обожать. И Америка будет в полной заднице. Она и так уже в заднице, но будет еще глубже. И придется пересматривать все, включая и Великую Американскую Мечту. И вливаться в мировое сообщество в новой роли. В роли скромной, демократической и понимающей свое место страны.

Но если русские с задачей не справятся… Тогда в глубокой заднице окажется вся планета.

Что потеряет Америка, если Земля продолжит свое существование?

Это нормальный исторический процесс. Все сверхдержавы рано или поздно разваливаются. Снаружи это идет или изнутри — уже неважно.

Все началось очень давно. Не с нас. И кончится не нами.

Татаро-монголы, например. Завоевали всю Азию, подмяли под себя Китай, чего никогда уже никому не удавалось после них, Россию завоевали, пол-Европы к чертовой матери сожгли, и где теперь эти татаро-монголы? Татары — в России, монголы — в Монголии. А Орда где? Нет ее.

Македонский под себя полмира подмял. Где сейчас Македония?

Римская империя тоже в свое время неплохо потусовалась. Что осталось с тех времен? Развалины Колизея и куча афоризмов. А Италия — крепкий такой середнячок.

А Англия, имевшая колонии по всему миру? Ведь у них влияния в те времена было куда больше, чем сейчас у нас. А теперь сидят на своем гребаном острове и гордятся традициями. Чай пьют и в крокет играют.

А СССР? Тоже ведь нехилое государство было и тоже исчезло, правда, не без следа. Вон они, следы, до сих пор видны.

Настал, видно, и наш черед. Ничего, если уж Россия поднялась, то и мы как-нибудь пробьемся, решил президент.

Правда, Россия поднялась, по историческим меркам, очень быстро. Мгновенно то есть. Практически не успев упасть.

Но и мы великая страна, подумал президент. И мы тоже вернемся.

Если только русские не подведут, и нам будет куда возвращаться.

А там, глядишь, и пришельцы прилетят. И все вообще здорово измениться может. Главное на данный момент — просто выжить. А со всем остальным пусть разбираются те, кто придут после меня.

Сержант Фальк был техником.

Он родился и вырос на небольшой планетке на окраине Империи. Планета была сущей дырой, да минует ее колонизаторов Сила, и специализировалась на сельском хозяйстве. Жить в величайшей Галактике Империи и при этом проторчать весь остаток своих дней на бесконечном кукурузном поле — вот доля большинства тех, кто родился на той же планете, что и Фальк.

Но Фальку сия перспектива не нравилась.

Однако особыми талантами он не блистал, и стипендия какого-нибудь престижного колледжа с другой планеты ему не светила. Для того чтобы выбраться с родной планеты, у него было два пути.

Либо пойти в контрабандисты, либо в Имперский флот.

Оба варианта чреваты тем, что придется убивать людей. И при этом всегда существует возможность быть убитым самому.

Имперский флот казался Фальку местом более безопасным. Даже несмотря на перманентное состояние войны с повстанцами. Потому что на контрабандистов охотились и имперские военно-космические силы, и повстанцы, да еще всегда существовала возможность быть подстреленным конкурентом.

А Империя воюет только с повстанцами. Причем воюет постоянно, и не самыми большими силами. И существуют корабли, которые за все время своего существования не приближались к линии фронта и на пару парсеков.

Фальк пошел во флот.

Поскольку планета его была не особо развита и местные жители в большинстве своем ни интеллектом, ни особыми техническими навыками не блистали, его записали в десант.

И ему-таки пришлось поучаствовать в одной заварушке с участием повстанцев.

Зато потом всем выжившим предложили курсы переквалификации, и Фальк из десантника превратился в техника. Ему снова повезло,[35] и после окончания курсов его отправили техником на какую-то старую калошу, которую к местам военных действий вообще не подпускали. Чтобы повстанцы, при виде ее, со смеху не умерли, надо думать.