О людях и бегемотах

— Я могу его понять, — сказал Путин. — Я ничуть не удивлен, что он нашел вас первым из всех и что он сразу же включился в ваш проект. Он остался идеалистом даже несмотря на то, какой работой он занимался. Я только не могу понять, почему он не доложил обо всем мне.

— Простите, — сказал Лева. — Наверное, это моя вина. Встав на сторону проекта, полковник… э… попал в прямое мое подчинение. А я считал, что ставить официальные власти в известность несколько преждевременно.

— Вы переманиваете лучших моих людей, — сказал Путин. — Вы начали с полковника Медведева, но не остановились на этом. Один из лучших экономистов нашего времени и самый непопулярный в народе политик тоже нашел у вас работу, не так ли?

— Да.

— И кое-кто еще, — сказал Путин. — Например, некая личность, не столь давно безвылазно проживавшая в Лондоне, теперь стала частенько наведываться на историческую родину.

— Нас интересуют не его убеждения, а его профессиональные качества.

— Он — профессионал, с этим никто не спорит, — сказал Путин. — А что до его убеждений… Мне кажется, нам всем вскоре предстоит пересмотреть свое отношение к жизни. В частности, благодаря вам.

— У нас просто подобралась хорошая команда, — скромно сказал Лева.

— За прекращение антитеррористической операции в Чечне, я так понимаю, мне тоже вас следует благодарить?

— В основном это была идея полковника Медведева.

— Хороший специалист, — признал Путин. — Хотя и имеет некоторую склонность к театральным эффектам. Вы знаете, отрезанная голова Бен Ладена — это в общем-то неплохо. Но отрезанная голова Бен Ладена у меня на столе — это чересчур. Вы представляете, что было бы, если бы зашла моя жена? Или секретарша?

— Не представляю, — честно сказал Лева.

— Экипаж корабля противника составляет примерно десять тысяч человек, — сказал Гоша. — Плюс-минус еще пара тысяч. Сами понимаете, собирать разведданные о болтающемся в космосе объекте не так-то просто. Наш единственный шанс — это внезапность. Внезапность и наглость. Отбив ядерную атаку американцев, они должны были решить, что мы показали им все, на что способны, и упокоиться. Их технологическое превосходство, а также превосходство в огневой мощи очевидно.

— Их десять тысяч, — сказал Витя. — А нас тут — сотня с небольшим. И вы двое. Что-то я себе эту баталию слабо представляю.

— Мы попытаемся незаметно приблизиться к их кораблю и состыковаться, — сказал Гоша. — Небольшой отряд останется защищать наше судно, остальные составят абордажную команду.

— Бред какой-то. Какая абордажная команда, если нас — сто, а их — десять тысяч?

— Мы не собираемся захватывать корабль, — пояснил Гоша. — Мы собираемся его уничтожить. А для этого много народа не надо.

— Если вы можете пристыковать к нему свою шаланду, — сказал Женя, — то зачем, в принципе, мы? Набить судно термоядом, и дело с концом.

— У нас есть весомые основания полагать, что даже взрыв кумулятивной ядерной боеголовки, произведенный в районе шлюзового отсека, не способен причинить крейсеру необратимые повреждения.

— И откуда у тебя такая информация? Сорока на хвосте принесла?

— Нет. Бегемот на ухо нашептал.

— Всегда ты темнишь, — сказал Витя. — Хоть бы раз сыграл в открытую. Ладно, твое право. Как мыслишь действовать?

— Для того чтобы уничтожить космический корабль такого класса, надо ударить изнутри, — сказал Гоша. — И ударить в самое уязвимое место.

— В генератор, — кивнул Женя. — Во всех сериях «Звездных войн» так делали.

— Как раз тот случай, когда вымысел совпадает с действительностью, — сказал Гоша. — Только повстанцам и джедаям было проще, они имели дело со всего одним генераторным отсеком. На этом корабле их три.[32] Я знаю их примерное местоположение. Они находятся внутри корабля, в самом его сердце. На четвертой палубе. Дверь должна быть выкрашена в синий цвет.

— Ничего себе, примерное местоположение, — сказал Женя. — У меня такое чувство, что на этом корабле половина экипажа — ваши люди.

— Увы и ах, — сказал Гоша, — Нету ни одного. Были бы, так зачем нам этот рейд устраивать?

— И то правда, — сказал Витя. — Ладно, у меня тут есть пара взрывников. С чем придется работать? Си-4? Старый добрый динамит? Или что-нибудь поэкзотичнее?

— С ядерным оружием будем работать, — сказал Гоша. — Или, по крайней мере, с чем-то очень на него похожим.

— Хорошо, — сказал Путин. — Экономический рост, снижение преступности, стабилизация экономики, мир на Кавказе и усиление внешнего политического влияния — это здорово, но это дело прошлое. Чем вы можете помочь в текущем кризисе? Я ведь правильно понимаю, что вы именно за этим сюда пришли?

— Совершенно верно, — сказал Лева. — Увы, мы не можем дать стопроцентной гарантии успеха, но кое-какие меры уже предпринимаются.

— Ядерный удар с Земли положительного результата не дал, — сообщил Путин.

— Мы будем действовать не с Земли, — сказал Лева. — У гиптиан есть небольшое, но очень маневренное космическое судно, на котором команда попробует подобраться к кораблю противника вплотную.

— А оружие? — скептически спросил Путин.