О маленьких рыбаках и больших рыбах

Я сказал ему, куда меня унесло и что я видел, как метлица из воды выходит.

— Про метлицу теперь мы уж все знаем — учитель ваш нам все про нее рассказал. Мы сейчас на язки удить едем. Поедем с нами. Рыба на метлицу крупная берет. А тебе на рыбу — счастье, много наловишь.

Мне стало немножко не по себе — я уж знал, что если Шурка чего захочет, то он обязательно будет этого добиваться. И если его не послушаешься, так он обидится.

Как можно мягче и примирительнее я сказал ему:

— Шурка, ведь мы сюда из-за метлицы и пришли. А потом я ведь не могу товарища своего бросить, Бориса Владимировича, ведь ему помочь надо.

Но Шурка все-таки обиделся:

— А я тебе уж не товарищ, значит. Ну, ладно, пусть, коли ты таким ученым стал! — сжал презрительно губы и отвернулся.

А потом Федю спрашивает:

— А ты тоже не пойдешь?

— Нет, — сказал Федя, — я с ними уж.

V

Так ребята и ушли удить без нас. Яков Иванович поехал фонари с бакенов снимать. А мы с Федей остались около будки ждать, когда Тараканщик будет готов.

Тараканщик взял свой снаряд, который у него к мешку был привязан, и разложил его на траве. Снаряд тоже оказался длинным мешком из толстой канвы¹⁷. Один конец у него постепенно суживался и заканчивался металлическим стаканом из двух вставленных одна в другую половинок, а другой конец был натянут на железную четырехугольную раму на полозьях. К раме Тараканщик привязал длинную веревку.

— Что это такое у вас? — спросил я его.

— Это трал. Трал? Трал. Салазочный трал. Для ловли придонных организмов. Животных, которые на дне и около дна живут.

— А для чего он?

— А вот увидишь.

Захватил Тараканщик с собой еще несколько баночек, пустых и наполненных спиртом, сачок, сумочку свою. Мы с Федей тоже банки свои взяли и пошли все втроем к лодке.

А уж стало совсем светло, хоть солнце и не взошло еще. Метлицы над рекой заметно прибыло. Было видно, как в легком утреннем тумане она всюду быстро-быстро мелькала над самой водой.

Подошли к лодке. Тараканщик сперва поморщился было, что приходится в грязь лезть, а потом говорит:

— Ил? Ил. Так. Это хорошо. Личинки поденок живут именно в илистом грунте, — и храбро зашагал, увязая в грязи, к лодке.

Я сел на корму, Федя — в весла, а Тараканщик — на среднюю скамейку. Сначала мы медленно перебирались на лодке вдоль берега и собирали с травинок и веток тех личинок, которые только что вылезли из воды. Тараканщик осторожно брал их и опускал в баночку со спиртам.

Личинки все еще продолжали во множестве выходить из воды. А «рубашки» их видны были всюду — на каждой травинке висело по нескольку штук. Много их плавало и на воде.

Когда личинок у Тараканщика набралось полбанки, он вынул из своей сумочки кусочек бумаги, написал на ней карандашом что-то, свернул бумагу в трубочку и тоже в банку опустил, в спирт.

— Что это вы, — спрашиваю, — написали?

— Это паспорт! Паспорт? Паспорт. На нем написано, когда, где и кем собраны эти личинки. Так? Без этого они не имели бы никакой научной ценности. Ничего бы не стоили. Так? Так. Ну а теперь попробуем поймать младшее поколение этих личинок! Попробуем? Попробуем.

— Это какое же «младшее поколение»? — спросил я.

— Я рассказывал. А впрочем, ты не слышал. Так… Личинки поденки живут в воде не один год, а два и три. Значит, сейчас в иле, на глубине должны быть личинки, которые выведутся только будущий год. Так? Так. Их-то мы и попробуем поймать. Так?

Мы поднялись вдоль берега на несколько десятков сажен и ехали на глубину. Тараканщик спустил трал за борт, и тот сразу скрылся под водой и потянул за собой веревку. Когда трал коснулся дна, Тараканщик велел направить лодку вниз по течению и тихонько грести.

Пока мы заняты были всем этим, я и не смотрел, что делается на реке. Но как только наша лодка с волочащимся за ней по дну тралом поползла медленно по течению, я огляделся вокруг и невольно вскрикнул:

— Поглядите!

А поглядеть было на что.

Солнце только что взошло. Прозрачный, как кисея, туман расстилался над рекой. Косые солнечные лучи пронизывали его насквозь, и в них, блестя соломенно-желтыми крылышками, носилось бесчисленное множество поденок. Наша лодка плыла в самой гуще их — и вокруг нас и над нами в каком-то фантастическом танце кружились и вились целые тысячи их. Одни стремительно носились, делая широкие круги над самой рекой, на мгновение останавливались, задевая воду кончиками брюшка, и снова неслись. Другие на высоте двух-трех метров толкались в воздухе, как весенние комары-толкунчики, и гонялись друг за дружкой.

Было что-то невыразимо странное, необычное в этом ни с чем не сравнимом беззвучном танце красивых крылатых созданий. Но больше всего поражало их изумительное множество. Сколько их? Тысячи? Сотни тысяч? Миллионы? «Сила», — вспомнились мне слова Якова Ивановича, и на мгновение мне даже жутко стало, и холодок пробежал по спине.

— Зачем это они так? К чему они кружатся? — с недоумением спросил я. — Что они делают?

— Это самый важный момент их жизни, — сказал Тараканщик. — Самый ответственный момент. Их брачный вылет — они откладывают свои яички в воду.

— А потом что?