О наследниках, наследиях и наследствах

Маги вошли в довольно большую пещеру, в центре которой располагался большой кристалл неправильной формы. Он висел в воздухе на высоте приблизительно около шести футов и хаотично пульсировал, выдавая вспышки алого света. В такт пульсировали кристаллы Адского Пламени, впаянные в каменную плиту, испещренную знаками гоблинского алфавита.

— Единственное, что еще как-то сдерживает, — Руквуд тяжело выдохнул и смахнул пот со лба. — Вся надежда на леди. И на детей.

Северус сглотнул. Он знал, что дети сейчас сидят в башне и, взявшись за руки, чтобы поддержать друг друга, зовут своих Покровителей. Здесь будет звать Вайолет и они с Уолденом. Остальные поддержат.

— А с этими что делать? — Орион Блэк указал на сложенных вдоль стены и пускающих пузыри гоблинов. — Я бы вынес их наружу. Вдруг не вовремя очухаются.

Эта мысль была признана здравой, так что этих гоблинов переправили наружу к их товарищам и дополнительно связали. Нотт добавил защитный и сигнальный контуры. Все, больше ничего было сделать нельзя.

Вайолет все это время мрачно рассматривала жуткий кристалл.

— Он ужасно неправильный, — сказала она, — жуткая гадость. И этот ритм… Знаете, эта мерзость подчиняет, так что стоит поторопиться.

— Думаете, псевдоразум? — спросил Руквуд. — А похоже. К тому же бывает, что и полностью лишенные разума магические конструкты всячески препятствовали своему уничтожению. Как-то чуяли опасность.

Северус тут же встал рядом с леди Сильверстоун. У другого плеча замер Уолден. Вайолет на мгновение прикрыла глаза, выдохнула и подняла руки вверх. Она звала Кернунна, и он откликнулся.

Все вокруг задрожало. Кристалл перестал пульсировать и ярко вспыхнул каким-то безумным ало-золотым светом. Плита, к которой крепились кристаллы Адского Пламени, треснула в нескольких местах. Жуткая псевдоразумная тварь, напитанная жизненной силой и магией огромного количества жертв, явно почуяла свой конец, а быть уничтоженной ей совершенно не хотелось.

Северус чувствовал, как сквозь его окклюментивный щит пытается пробиться что-то чужое и давящее. Вайолет запела. Перекрывая ее песнь, раздался истошный визг, источником которого оказался кристалл. Вряд ли кто-нибудь мог сказать, действительно ли они слышали этот страшный визг, или это так воспринималась защита жуткого кристалла. Все мысли были об одном: только бы артефакты выдержали, и среди магов не оказалось слабого звена.

Из трещин, образовавшихся в полу и стенах, появились плети черной омелы, и Северус почувствовал огромное облегчение. Визг усилился. Орион Блэк упал на колени и схватился за голову.

Пение Вайолет стало громче, трещины все увеличивались. Вокруг сыпались камни. В одной из стен появился проход, и оттуда шагнуло несколько фигур.

Северус содрогнулся от ужаса. И было от чего — Древние совершенно не походили на прекрасных существ, какими их рисовало воображение потомков. Они были просто чужие. Несмотря на общие контуры тел и некоторые черты лиц, можно было определенно сказать, что ничего человеческого там нет и никогда не было.

Маги один за другим опускались на колени, понимая, что от пришельцев пощады ждать не приходится. Они ответили на Зов, но теперь сами решат, что им делать. Оставалось только в очередной раз удивиться дурости и самонадеянности тех, кто как Хуберт Сильверстоун рассчитывал подчинить кого-то подобного.

На ногах осталась только Вайолет. Страшная Сила, исходящая от пришельцев, буквально придавливала к земле, не давая пошевелиться. Даже дышать удавалось с трудом. Но дочь Кернунна не отвела глаз и не опустила голову. Она закончила Песнь.

Пришельцы с интересом уставились на кристалл гоблинов. Тот снова запульсировал. Северус как-то отстраненно подумал, что это кошмарное создание пытается подчинить и богов. Самозащита, не более того, но на какой-то момент повеяло жутью. Впрочем, только на момент.

Кристалл вдруг вспыхнул с невероятной силой, а потом начал оплывать, словно догоревшая свеча, пока вовсе не исчез.

Если на нечеловеческих ликах и можно было что-то прочитать, то это чувство Северус назвал бы… сытостью. Все накопленное за века жертвоприношений и ритуалов досталось бывшим властителям этого мира. Вот это да!

И как бы не понравилось. Другого такого кристалла просто нет.

Северус на мгновение встретился глазами с Кернунном и замер, как кролик перед удавом. То, что он ощущал рядом с Деревом, было лишь слабым отголоском жути и мощи этого… существа… бога… кого-то или чего-то еще… Неважно. Каким же был мир в древности, если в нем обитал кто-то подобный? И в каком мире он жил сейчас? Вайолет говорила, что людям туда хода нет. Повелитель зверей и владыка подземного мира. Люди ему были нужны только в виде жертв, но он пришел на зов дочери, чтобы спасти если не весь забытый и покинутый мир, то хотя бы его часть. Остров Великобританию. И что теперь? Вернется назад? И остальных заберет? Или…

Дышать становилось все тяжелее. Казалось, что из щелей потек ядовитый дым.

— Защита гоблинов, — прохрипел Руквуд, — надо срочно…