О науке без звериной серьёзности

Этап восьмой. На море спокойно. Нанотехнологии постепенно занимают своё место. Оказывается, это не панацея от всех проблем человечества, как утверждали восторженные популяризаторы. Но и не пустышка, как говорили скептики. Они решают локальные задачи: где-то повысить эффективность на пять процентов, где-то снизить себестоимость на одну десятую. Возможно, они способны в итоге привести и к коренным изменениям в определённых областях. Но происходить это будет медленно и незаметно для нас – обывателей. А лет через двадцать мы оглядимся вокруг и поймём, как изменили мир эти пресловутые «нано-»…

Ой… Кажется, эта главка получилась не такой короткой, как я обещал в начале. Но и не такой длинной, как многие другие. Прогноз не до конца сошёлся с реальностью. Так бывает не только с технологиями.

Открытые вопросы:

• Можно ли уверенно говорить о том, что развитие каждой крупной технологии подчиняется одним и тем же законам и проходит одни и те же этапы?

• В какой степени изначальные ожидания от нанотехнологий оправдались, а в какой – оказались обманутыми?

• В каких сферах жизни нанотехнологии произведут революцию, а в каких лишь приведут к мелким улучшениям?

• Во всём ли виноват Чубайс?

Омики Об очень модной добавке к словам

Буква «О» очень удачно расположилась в русском алфавите рядом с буквой «Н». Это я о том, что технологии, оканчивающиеся на «-ом», сейчас находятся примерно в том же статусе, в котором десять-пятнадцать лет назад были технологии, начинающиеся на «нано».

О чём идёт речь? Мы знаем слово «Ом» – единица измерения электрического сопротивления, названная в честь немецкого физика Георга Ома. Правда, к этой главке она не имеет никакого отношения.

Ещё есть «ом» – сакральный слог у индуистов, «изначальная мантра», «слово силы». Оно может рассматриваться как символ божественной триады: Брахма, Вишну и Шива. К этой данной это вроде бы тоже не относится.

Наш «ом» – совсем из другой области. Он про совокупность совокупностей. Как бы попроще объяснить…

Первым появился геном. Этот термин стали использовать ещё в 20-х годах XX века. Его происхождение до конца не ясно. С «ген-» понятно – это от генов. А вот суффикс «-ом», по одной версии, был взят из слова «хромосома», куда он попал в виде греческого слова «сома» – тело. Другое объяснение гласит, что «-ом» означает нечто вроде «имеющий природу». Впрочем, это не так важно.

До 90-х годов геном жил тихо и спокойно, как и тысячи других научных терминов. А потом начался проект «Геном человека» – миллиарды долларов, статьи в ежедневных газетах, внимание президентов и премьер-министров. К началу XX века это слово выучили даже те, кто имел по биологии неуверенную тройку.

Благодаря геному суффикс «-ом» (или это не суффикс?) уже прочно закрепился за терминами, обозначающими всю совокупность неких данных, в первую очередь биологических. Их можно обрабатывать – искать сходства, закономерности, исключения, и тут на сцене появляется ещё пара модных научных понятий – big data и биоинформатика. Но про них рассказывать не буду – не хватит места в главе.

До 90-х годов геном жил тихо и спокойно…

Расскажу о самых важных «-омах». Начнём с транскриптома. В главе про метафоры я сравнивал геном с книгой. Здесь нужно уточнить, что геном – это то, что написано, некая последовательность нуклеотидных букв. А транскриптом – про то, как прочитано. Взять, к примеру, ту же самую «Войну и мир». Для кого-то это любовная история, для другого – источник жизненной философии, для третьего – набор батальных сцен, разбавленных нудными диалогами, да еще и по-французски. Какие-то фрагменты книги мы пролистываем, какие-то читаем особенно внимательно. В организме дела обстоят примерно так же.

Набор генов во всех клетках организма практически одинаковый. Но их активность может быть разной в зависимости от того, к какой ткани они относятся, каковы внешние условия и т. д. Транскриптом – это уже не исходная ДНК, а РНК, то есть та последовательность, которая считана с хромосом и преобразуется в белки.

Кстати, о белках (ударение надо ставить на «а»). Их совокупность в организме именуется словом протеом. Когда-то молекулярные биологи провозглашали: «Один ген – один белок». Но на самом деле всё сложнее. Одна и та же цепочка аминокислот, из которых состоит белок, может сворачиваться в различные пространственные конфигурации с совершенно разными свойствами. А после производства белкам уготовлена разная судьба: часть из них может распадаться, другая часть – преобразовываться химическим путём… Вся это сложная совокупность и есть протеом.