О природе вещей

Как изнуряет она рудокопов бескровные лица!

Иль не видал, не слыхал ты, в какое короткое время

Гибнут они и что сил лишается жизненных всякий,

Кто принужден добывать пропитанье такою работой?

Значит, земля из себя испускает всю эту отраву

И выдыхает ее на открытые неба просторы.

Так и в Авернских местах непременно должна для пернатых

Смертная сила идти, от земли восходящая в воздух,

820 Чтоб отравляла она известное неба пространство.

И не успеет туда на крыльях птица примчаться,

Как цепенеет тотчас, и, невидимым схвачена ядом,

Сразу же падает вниз, куда тянут ее испаренья.

Только свалилась, — опять те же самые тут испаренья

Жизни остаток ее из тела уносят бесследно.

Дело ведь в том, что они сначала как будто дурманят,

А уже после, когда она скатится в самый источник

Этой отравы, то ей приходится с жизнью расстаться

Из-за того, что кругом огромное скопище яда.

830 Может быть также и то, что порой испаренья Аверна

Воздух, который лежит между птицей и почвой, рассеют

Силой своей, и почти что пустым остается всё место.

Стоит лишь птице влететь и над местом таким оказаться,

Как уж напрасно она бессильными крыльями машет:

Больше не служат они, и все их старания тщетны.

Тут, когда птица уже опереться не может на крылья,

Ясно, что клонит к земле ее собственной тяжести сила;

И, распростершись в пустом почти совершенно пространстве,

Всю свою душу она испускает в отверстия тела.

* * *

[Источники: Стихи 840-905]

840 Летом в колодцах вода холодней, потому что от зноя

Пористей почва тогда и скорей выпускает на воздух

Жара она семена, какие в ней только найдутся.

Чем же сильнее земля истощится от летнего зноя,

Тем холоднее должна становиться под почвою влага.

В холод, напротив, она, под давлением стужи сжимаясь,

Как бы смыкается вся и, сходясь всё плотней и плотнее,

Весь свой остаток тепла выжимает, конечно, в колодцы.

[190]Есть подле храма Аммона источник, который бывает

Холоден днем, говорят, и становится ночью горячим.

850 Сильно дивятся тому источнику люди, считая,

Что закипает он вдруг от под землю ушедшего солнца,

Только окутает ночь темнотою ужасною землю.

Правдоподобия нет, однако же, в этом нисколько.

Ведь коли солнце нагреть оказалось и сверху не в силах

Голого тела воды, обдавая его своим пылом,

Хоть обладает вверху оно зноем таким непомерным,

Как же бы снизу ему одолеть эту толщу земную,

Чтобы прогрелась вода и насытилась жаром горячим,

Если оно лишь с трудом способно бывает проникнуть

860 Даже сквозь стены домов раскаленного жара лучами?

Где же причина лежит? Без сомнения, в том, что гораздо

Пористей всей остальной вкруг источника этого почва,

Да и семян огневых по соседству с водою немало.

Только окутает ночь всю землю росистою влагой,

Как остывает земля и смыкается сразу плотнее;

И потому из себя, как бы сжатая чьей-то рукою,

Весь свой запас семян огневых выжимает в источник,

Делая влагу его испарений горячей на ощупь.

После ж, как солнце, взойдя, раздвигает всю почву лучами

870 И разрежает ее смешением с пламенным жаром,

Первоначала огня возвращаются в старые гнезда,

И отступает тепло из источника в землю обратно.

Вот потому-то он днем и становится снова холодным.

Кроме того, и от солнца лучей будоражится влага

И, с нарастанием дня, разрежается трепетным зноем.

Это причина того, что она семена огневые

Все отдает. Так вода всю ту стужу, что в ней находилась,

Часто теряет и лед, ослабляя узлы, распускает.

Также холодный еще существует родник, над которым

880 Пакля, занявшись огнем, разгорается пламенем сразу;

Факел таким же путем зажигается там и по волнам,

Ярко пылая, плывет, уносимый порывами ветра.

Не мудрено, потому что в воде заключается много

Жара семян, и притом, из-под самой земли поднимаясь,

Всюду в источник идут непременно тела огневые

И одновременно вон, испаряясь, выходят на воздух;

Но не настолько их много, чтоб сам разогрелся источник.

Кроме того, заставляя их вон вырываться раздельно,

Лишь над поверхностью вод собирает их эта же сила.[191]

890 В этом же роде родник, находящийся в море Арадском.[192]

Пресную воду он бьет, разгоняя соленые волны.

Да и в других областях доставляет морская равнина

Пользу насущную всем морякам при томительной жажде,

Между соленых валов пресноводный родник извергая.

Стало быть, также, в родник прорываясь, способны наружу

Бить семена и, сходясь в поднесенной к источнику пакле

Или на факел садясь смоляной и к нему прилипая,

Вспыхнуть сейчас же легко, ибо также в себе заключают

Много семян огневых сокровенных и пакля и факел.

900 Да и не видишь ли ты, что когда к ночнику мы подносим

Свежепогашенный трут, то, еще не успев прикоснуться

К пламени лампы, он вдруг зажигается так же, как факел?

Многое, кроме того, загорается издали силой

Жара еще до того, что огонь его схватит вплотную.

Делаться то же должно и в источнике нашем, конечно.

[Магнит: Стихи 906-1089]

Мне остается сказать, по какому закону природы

Может железо к себе притягивать камень, который

Греки «магнитом» зовут по названию месторожденья,[193]

Ибо находится он в пределах отчизны магнетов.

910 Этому камню народ удивляется, ибо нередко