О, Путник!

— Что-то ни так, Учитель?

— Князь!?

— Да, и никак не меньше.

— «И бойтесь меня, — обладатели рассудков!» — мрачно и глухо произнёс ТОСИНАРИ.

— Учитель, вы случайно не приняли Ислам? — с тревогой спросил я.

— Бог един!

— Это понятно, но всё-таки?

ТОСИНАРИ внимательно посмотрел на священную гору Хиэй и произнёс с чувством:

О, мне бы повременить
На тропах этого мира,
Блуждающего во тьме!
Как бы высоко я нёс
Путеводный свет Будды!

— Фу, ну, слава Богу, — усмехнулся я. — А теперь я посвящу вас в Рыцари и приступим к Присяге.

— Ваше Величество, зачем меня посвящать в какие-то Рыцари? — удивился и обиделся ТОСИНАРИ. — Вы же прекрасно знаете, что я потомственный Самурай!

— Ах, да, простите! Простите! Сразу перейдём к Присяге.

— Государь, разрешите, я облачусь в праздничное кимоно?

— Конечно, конечно! А мне вы не предложите что-нибудь подобное? — нерешительно произнёс я.

— Ваше Величество, конечно, конечно! Какой цвет Вас устроит? — засуетился Учитель.

— Алый… Это цвет моего герба и знамени.

— Странно, но точно такой же цвет присутствовал на стягах моих славных предков! Прекрасный выбор. Соответствующее кимоно имеется в моём гардеробе. Я облачусь в белое.

После принятия Присяги мы церемониально выпили по чашке сакэ, некоторое время посидели молча, думая каждый о своём, полюбовались багровым закатом, безжалостно сжигающим края лёгких перистых облаков, парящих в бездонном розовом небе.

— Так что за Битва нам предстоит, Государь? — осторожно, но хищно спросил ТОСИНАРИ.

— Пока точно не знаю, но она обязательно будет… Всё к тому идёт, — нахмурился я. — Понимаете, кто-то, непонятно кто, на протяжении последнего времени зачем-то выстраивает события в одну длинную цепочку. А для чего вообще-то существует любая цепочка?

— Для того, чтобы в конце концов замкнуться на чьей-то шее, Государь, — ухмыльнулся Князь.

— Вот и я так думаю, — хмыкнул я, встал и открыл Портал. — Ну, а теперь, позвольте вас покинуть, Учитель. Встретимся на Первом Острове через два дня.

— И куда Вы теперь, Государь? — забеспокоился ТОСИНАРИ.

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь любоваться Осакой и нарушать покой известной вам дамы. Я ещё не готов ко встрече с нею. Признаюсь честно… — горестно произнёс я. — Бред какой-то! Сколько можно топтаться на одном месте столько времени! А кроме этого, я не лишён инстинкта самосохранения. Ваш меч будет всегда маячить где-нибудь неподалёку.

— Вы явно преувеличиваете мои способности по владению мечём, Государь! — усмехнулся ТОСИНАРИ.

— Ваш меч намного искуснее моего, Учитель.

— Ваше Величество, но Вы же прекрасно знаете, что всё в конце концов решает скорость! — вздохнул ТОСИНАРИ.

— Всё решает мастерство! Именно истинные Мастера создают и преобразуют этот мир, — улыбнулся я, поднял голову вверх и сквозь потолок посмотрел в небо. — Эх, мне бы встретиться с самым Главным Мастером, увидеть пламя его горна, вдохнуть сладкий и волнующий дым, исходящий из него, почувствовать дух изначального созидания!

— У Вас всё впереди, Государь, — тонко усмехнулся ТОСИНАРИ и тоже посмотрел в небо. — Вот там, — на вожделенном Вами краю Вселенной, возможно, с ним и встретитесь.

— Может быть, — задумчиво произнёс я. — Если увидите ИСЭ, передайте ей от меня привет.

— Стоит ли, Государь? — нахмурился Учитель. — Есть замечательные строки у одного русского поэта: «Не вспоминайте былых возлюбленных, былых возлюбленных на свете нет!».

— Всё равно ИСЭ скоро меня увидит и всё обо мне узнает. Телевизора и компьютера нет в этом мире, очевидно, только у вас. Кстати, а мобильный телефон у вас есть?

— Да, Государь. Как же без него!? А вдруг сердечный приступ, инсульт или гипертонический криз? Такими вещами не шутят.

— Вы правы, — усмехнулся я. — Дайте мне номер своего телефона, так, на всякий случай.

— Пожалуйста, Государь, — ТОСИНАРИ продиктовал мне цифры, которые я моментально запомнил, но на всякий случай записал в блокнот.

Мои соратники удивлялись и умилялись этой устаревшей и, вроде бы. странной привычке. Я в ответ на их вопросы по данному поводу только загадочно усмехался. Пусть считают это очередным моим чудачеством. Я-то прекрасно помню, что такое — почти полная потеря памяти!

Бумага есть бумага…. Блокнот есть блокнот, тем более, если он не один! Вдруг что-то снова произойдёт с моей бедной головой? Компьютер и мобильник — это, конечно, очень нужные и полезные вещи, но совершенно ненадёжные. Вдруг прекратится подача электричества, вдруг иссякнет заряд в батареях, или я просто лишусь данных устройств по каким-то непредвиденным причинам!?

— Ладно, Учитель, — я обнял ТОСИНАРИ. — С наступающим Новым Годом вас. До встречи на Островах.

— А как я туда попаду, Государь?

— Я пришлю за вами карету…

— До свидания, ПУТНИК. Разреши тебя так назвать в последний раз.

— Никакого последнего раза, никакого последнего слова, не люблю этого! Для вас я навсегда останусь тем, кем был раньше, — вашим самым преданным и верным Учеником! До свидания, УЧИТЕЛЬ!

— До свидания, Император. Успехов Вам!

ГЛАВА ШЕСТАЯ