О, Путник!

Перед ужином у меня возникла идея пригласить на вечер ГРАФИНЮ, но, подумав, я от неё отказался, и не зря. Две Гарпии, две Мегеры, две Валькирии, две Медузы Горгоны за одним столом!? Нет, уж, увольте. Лучше я перенесу две ядерные бомбардировки!

— Так вот, господа, послушайте, что было дальше! — продолжала свой увлекательный рассказ МАРКИЗА. — Представляете, стою я у входа в пещеру, ну не у самого входа, а чуть в отдалении, и подстраховываю Третьего Советника. Ждём мы появления Ледяного Медведя. Ветер дикий, почти ничего не видно, снег бьётся в кислородные маски, налипает на них. Подогрев не справляется с температурой, поэтому приходится всё время очищать стёкла. Ружья мы выставили вперёд, прицелились и, в принципе, полны решительности и отваги, готовы к схватке, но Порталы на всякий случай держим открытыми!

Все, кроме меня, дружно и весело засмеялись, как будто девушка очень удачно сострила. Я поморщился, с трудом оторвал свой взор от высокой точёной шейки МАРКИЗЫ, попробовал красного игристого вина, после чего сморщился ещё больше, взял рюмку со Звизгуном, опрокинул её в себя, закусил холодцом, удовлетворённо крякнул.

— И вот, вырывается, наконец, из пещеры это ужасное чудище! — глаза девушки загорелись дьявольским огнём. — Вы бы его видели, господа! Косматый, когтистый, клыкастый! Огромный и страшный! Как он заревёт! Как завизжит, да так, что у меня уши заложило, и я на некоторое время оглохла, представляете?! Тут ПОЭТ как пальнёт в него поочерёдно из двух стволов! Грохот раздался неимоверный! Ну, калибр-то у дробовика такой, что на слона ходить можно. А медведю хоть бы что! Представляете!? Встал на задние лапы, снова заревел и, видимо, приготовился к прыжку на Советника! А тот, бедолага, поскользнулся и упал! Ну, медведь обрадовался такой лёгкой добыче! А я в этой критической ситуации, конечно же, не растерялась. Как дала по засранцу сразу из двух стволов, меня отдачей аж метра на два отбросило!

Слушатели дружно ахнули и охнули. У НАВИГАТОРА отвисла челюсть, и лицо его, и без того крайне бледное, стало совершенно белым.

— Ну и что же было дальше, сударыня? — прервал я рассказчицу на самом интересном месте. — Надеюсь, чудовище было повержено?

— Сир, к сожалению, МАРКИЗА в него не попала, — скорбно произнёс ПОЭТ. — Но немного отвлекла от меня.

Стол взорвался таким дружным хохотом, что посуда на нём слегка зазвенела.

— Эх, господа, я до сих пор удивляюсь и недоумеваю, как нам удалось вовремя уйти в Порталы, — через некоторое время продолжил ПОЭТ. — Секунды промедления, и не сидели бы мы рядом с вами. Да, не вышло из нас Великих Охотников. Увы…

— Но зато столько впечатлений, столько эмоций, столько адреналина мы получили! На века хватит, — весело и беззаботно произнесла девушка. — А, вообще, я думаю, что Охоту следует повторить. Остался неприятный осадок, чувствую какую-то незавершённость. Сир, не составите мне компанию в следующий раз? Собственно, на Охоту можно рвануть хоть завтра, всем коллективом, а господа? Что, слабо!?

Все притихли и вопрошающе посмотрели на меня. Я усмехнулся, обратил свой взор на тяжело колышущее море и сказал:

— Очерёдность свершений проистекает из их значимости!

Некоторое время за столом царило почтительное недоумённое молчание, которое осторожно нарушил ПОЭТ:

— Гениально, Сир! Внесено в анналы…

— Сир, что Вы имели в виду? — спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Господа, у нас на носу война. Какие уж тут Ледяные Медведи. Они подождут до лучших времён, ну, если их конечно не истребят.

— Сир, мы уже неоднократно слышали от Вас о предстоящей войне, — ПОЭТ нервно застучал пальцами по столу. — С кем же, всё-таки, мы будем воевать? Просветите нас.

— Пока точно я и сам не знаю, но время «икс» приближается с каждым днём, — я опрокинул в себя рюмку ЗВИЗГУНА и закусил его солёным арбузом.

— Как-то всё неопределённо, Сир, — усмехнулся МАГИСТР.

— И это говорите мне вы? — удивился я. — Уж вам, как никому другому, следует предчувствовать опасность. А белые комнаты, а голоса!? У вас что, амнезия, Граф!? Расслабились тут на солнышке под шум волны, да под ласки юных дев!

МАГИСТР помрачнел, занервничал, а потом впал в угрюмую задумчивость.

— Завтра отправитесь на Землю вместе с ПОЭТОМ, полковники вы наши, — продолжил я. — Разберитесь с ситуацией в Агентстве по Контактам, в Штабе, в Особом Отряде. Разузнайте, какая вообще остановка на Земле. Через пару-тройку дней прибудьте ко мне на Острова с докладом. КООРДИНАТОРА, если он жив и на месте, доставьте в Анклав. Разберитесь с Ускоренными, они нам пригодятся в грядущих сражениях.

— Сир, но Ускоренных, скорее всего, больше не осталось, — осторожно сказал ПОЭТ. — Вы же их сами почти всех истребили.