О, Путник!

— Не люблю, когда говорят «скорее всего» и «почти»! — взвился я. — Проверьте, пометите по сусекам! Трое Ускоренных точно существуют на этом свете. В замке покойного ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова находится МОЛОТ, ваш боец. Ждёт указаний, тренируется, поддерживает форму, но и успевает пьянствовать, трахаться. Скучает, одним словом… МАГИСТР, вы же его лично на меня натравили там, в трактире! Что, забыли?

— Да, всё я помню, Сир, — досадливо поморщился МАГИСТР. — Значит оклемался, горемыка наш. А кто второй, Сир?

— Как мне рассказывал ШЕВАЛЬЕ, бродит по Островам какой-то Мастер ГРОМ, его учитель по фехтованию. У меня имеется сильное подозрение в том, что это ваш человек. Вернее наш…

— ГРОМ, ГРОМ, ГРОМ… — задумались МАГИСТР и ПОЭТ одновременно. — Такого имени не припомним, но в Пузыре он мог поменять своё прежнее имя на нынешнее.

— Господа, как у вас всё интересно и романтично, — весело встряла в разговор МАРКИЗА. — Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить!

— Полностью поддерживаю! — я наполнил свою рюмку.

За столом мгновенно возникло оживление. Все последовали моему примеру. Зазвенели тарелки, застучали ножи и вилки.

— Господа, за грядущую победу! — я встал.

— За победу! — довольно неуверенно отозвались вскочившие со своих мест мои соратники.

Их можно было понять. Война пока, вроде бы, ещё и не начиналась.

— Сир, а кто третий Ускоренный? — спросил ПОЭТ, с аппетитом прожевав бутерброд с нежным прозрачным балыком.

— Как кто? — удивился я. — А наш славный Князь, Великий Учитель ТОСИНАРИ!?

— Ах, да…

— Сир, так Вы отбываете на Острова? Когда? Не позволите ли мне Вас сопровождать? — мягко и осторожно спросила МАРКИЗА. — Мечтаю покататься на Горных Жеребцах, увидеть Вашего легендарного БУЦЕФАЛА, посмотреть на рыцарский турнир, потанцевать на балах, поохотиться, ну и всё такое прочее…

— Как вы думаете, дорогая, могут ли ужиться в одном аквариуме две пираньи, если им долгое время не давать еды?

— Сир, о чём это Вы, не понимаю? — надула губки и наморщила лобик МАРКИЗА.

— Всё о том же! — нервно произнёс я. — Всё вы понимаете! Чуть попозже, моя дорогая. Не беспокойтесь. Я уделю вам самое пристальное внимание. Побываете и на балах и на охоте. Непременно познакомлю я вас с БУЦЕФАЛОМ. Но, увы, покататься на нём вам не удастся.

— Почему?

— Вот увидите сего жеребца и вам всё станет понятно и предельно ясно, — усмехнулся я.

— Сударыня, а не пожелаете ли вы удостоить меня чести посетить Флагманский Арктурианский Корабль? — вдруг раздался слегка дрожащий от волнения голос НАВИГАТОРА.

— Прекрасная идея! — воскликнула МАРКИЗА и остро взглянула на Арктурианина. — А вы знаете, Граф, вам очень идёт мундир Имперского Гвардейца!

— Вот и ладненько! — вздохнул я с облегчением.

— И как же это вы собираетесь попасть на Звездолёт, Советник? — ехидно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Вы же прошлый раз не смогли преодолеть их защиту.

— Я сейчас же вызову Десантный Модуль! — засуетился НАВИГАТОР.

— Успокойтесь, дружище! — поспешно воскликнул я. — Всё в наших руках. Я лично отправлю вас обоих на Корабль.

— Какое, однако, одолжение, Сир! — фыркнула МАРКИЗА. — Стремитесь как можно быстрее от меня избавиться?!

— Мечтаю! — весело рассмеялся я и с трепетом поцеловал нежную ручку Глорианки.

— Ну, ну…

— Слушайте, Граф, — обратился я к НАВИГАТОРУ. — А, вообще-то, какова цель вашего визита на Вторую Планету? Как-то мы этот вопрос упустили.

— Ах, да! — возбуждённо воскликнул Арктурианин. — Совсем забыл! Ну, надо же!

— Ну, ещё бы! — усмехнулся ПОЭТ.

— Как я вас понимаю! — пробурчал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и мрачно взглянул на МАРКИЗУ.

— Да хватит же, наконец! Ну, ну, не томите! — нетерпеливо сказал я.

— Сир, честно говоря, мне просто очень хотелось пообщаться с Вами и с МАРКИЗОЙ. Ну а второй повод для разговора появился совсем неожиданно и недавно. Мои коллеги вчера вечером в глубоком Космосе обнаружили инопланетную разумную форму жизни! — бодро отрапортовал НАВИГАТОР. — Мне об этом событии сообщили некоторое время назад со флагманского Корабля по внешней связи!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Возле дороги

Ветхая ива стоит.
Но весна настанет,
И она о давнем былом
Вспомнит с юною силой!

После сообщения НАВИГАТОРА наша компания некоторое время сидела очень тихо и напряжённо. Тьма сначала нерешительно и зябко сгустилась над морем, а потом смело поглотила его целиком. Ветер легко и зыбко струился по песку. Россыпь звёзд в небе напоминала нам о вечности и бесконечности всего сущего.

— Вы знаете, НАВИГАТОР, есть один очень старый анекдот, — устало произнёс я.

— Что такое «анекдот», Сир?

— Это концентрированное выражение парадоксальных мыслей.

— Не понял, Сир, — напрягся Арктурианин.

— Ну, Вы и загнули, Сир! — засмеялась МАРКИЗА, покачивая в тонкой руке хрустальный бокал с рубиновым вином.