О, Путник!

— А то, что Базовый Передатчик Квази-Телепортации мною уничтожен. Остальные Передатчики, существующие на Земле, имеют недостаточную мощность для преодоления Барьера. Анклав для Землян наглухо закрыт. КООРДИНАТОР куда-то скрылся. Штаб не работает, сотрудники разбежались, кто куда. Примерно вот такая ситуация.

— А Особый Ударный Отряд? Какова его судьба?

— Точно не знаю… Во всяком случае, Ускоренных в нём не осталось. Вот-вот в Анклав должны прибыть ПОЭТ и МАГИСТР. Они подробно доложат обстановку.

— Сир, но Вы ведь можете воспользоваться Пси-Телепортацией в любой удобный момент, хоть сейчас! — возмутился БАРОН. — Почему Вам самому не проверить ситуацию в Агентстве и в Отряде?!

— Ну, во-первых, у меня есть подчинённые, которые и предназначены для выполнения заданий и поручений Великого Императора. Во-вторых, вы прекрасно осведомлены о моём принципе: не пользоваться всуе телепортацией в Анклаве. А в-третьих, не царское это дело, заниматься всякой ерундой. Есть более глобальные проблемы и задачи.

— Странный Вы человек, Сир…

— Я не человек…

— Ах, да… — усмехнулся БАРОН. — Ваше Величество, позвольте узнать, какие же глобальные проблемы и задачи перед нами стоят?

— Грядёт война, мой друг! Я об этом твержу на каждом углу!

— Кто же наш враг? — оживился и насторожился БАРОН.

— Пока не знаю. Я его ожидаю с минуты на минуту. Ну, конечно, не в буквальном смысле слова.

— Понятно, Сир…

— Ничего вам не понятно! — раздражённо воскликнул я. — Я уже не раз всем объяснял, что мне самому ничего ни черта непонятно. Но я думаю над проблемой ежедневно, ежечасно и ежеминутно. Есть два варианта. Или я до чего-нибудь всё-таки додумаюсь, приму соответствующие меры, или нет, и тогда враг нагрянет внезапно. В этом случае будет намного тяжелее.

— Ясно, Сир…

— Слушайте, сударь, а как вам МАРКИЗА?

— Дама, замечательная во всех отношениях, Сир! — бодро и весело ответил БАРОН. — Можно сказать, украшение Вашего Двора! Сапфир среди жемчужин!

— А почему не бриллиант? — усмехнулся я.

— Сир, ну всем же известно, кто является самым великолепным бриллиантом в Вашей короне! — слегка поклонился БАРОН.

— До меня только сейчас дошло, что вы надо мною издеваетесь, сударь, — ухмыльнулся я. — Ну, ну… Вам прощаю.

— Спасибо, Сир! Но я не издеваюсь.

— Не за что, мой друг… Может быть, когда-нибудь вы простите и меня, — кисло улыбнулся я.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, Сир.

— Я тоже надеюсь, но, увы, не всё находится в наших руках, — я многозначительно и пристально посмотрел в безмятежное голубое небо.

— Конечно, Сир. Увы… — глянул туда же и БАРОН.

— Почему «увы»? Может, оно и к лучшему!

Я встал, подошёл к воде, углубился в размышления о ситуации с Псом. Ничего путного на ум не приходило. Зачем он поплыл и нырнул? Где сейчас находится? На дне, что ли? Если это так, что он там делает? А вообще, имеется ли дно у этого странного водоёма? Я вспомнил беседу, состоявшуюся с ШЕВАЛЬЕ здесь же сравнительно недавно. Да нет, это было уже давно. Боже, как летит время!

— БАРОН, я слышал, что вы неоднократно пытались измерить глубину Тёмного Озера!?

— Да, Сир!

— И каков конечный результат!?

— Нулевой, Сир!

— В каком смысле? — я вернулся обратно к столу.

— До дна я так и не достал, Сир.

— Понятно, понятно… — пробормотал я. — Вернее, ничего не понятно. Всё должно иметь своё начало и свой конец. Ну, не может же существовать этакая дырка в планете!? Если она и имеется, то вода должна куда-то вылиться. Или это не так? Постойте, постойте! Существуют же притяжение, гравитация, закон всемирного тяготения! А каким образом этот гипотетический тоннель прошёл сквозь магму, ядро, ну и всякую другую хрень? Эх, жалко, что я слаб в физике и в других точных науках! Да и во многом ином…

— Да, странно, Сир.

— Представляете, нейтрализовать Чёрную Материю, уйти в Параллельное Пространство, или взорвать пару-тройку Звёзд могу, а вот решить простейшую теорему, написать элементарное уравнение или вспомнить, что такое гипотенуза или катет, — не способен! — я так хлопнул себя ладонью по голове, что аж зазвенело в ушах.

— Не огорчайтесь, Сир, — усмехнулся БАРОН. — Таких, как Вы, очень много. Я вот, например, до сих пор не понимаю не только того, как работают компьютер или плазменный излучатель. Я также не понимаю, почему летят стрелы или другие снаряды из луков, арбалетов, баллист и катапульт. Теория, вроде бы, ясна. Накапливается и концентрируется энергия, ну, например, в луке при его натягивании. Она передаётся стреле, которую спускают с тетивы. Но я не могу представить, что это за энергия такая, как она выглядит, каким образом увеличивается и передаётся, а потом уменьшается и исчезает. Понимаю примерно общую картину, а копни вглубь, — полная неясность, чёрт возьми!

— Ну, мой друг, вы, однако, замахнулись на фундаментальные научные знания и понятия, — засмеялся я. — Бог с ними! Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

— О чём, же, Сир? — БАРОН пододвинул к себе какой-то пузатый кувшин.

— Да о чём угодно, — я с интересом посмотрел на сосуд. — И каково содержание данной запотевшей ёмкости?