Но в сентябре 1950 г. генерал Макартур начал высадку десанта далеко на север, в Инчхон, что заставило НКНА вступить в войну на два фронта, к которой она была плохо подготовлена. Оказавшись в меньшинстве и уступая в численности, подвергаясь массированным американским бомбардировкам, она отступила. Совет национальной безопасности рекомендовал американским войскам остановиться на тридцать восьмой параллели, и тогда миссия была бы выполнена. Но Трумэн прислушался к воинственному Макартуру, и войска США и ООН продолжили продвижение на север. Отступление северокорейцев превратилось в разгром. Ким сообщил китайскому генералу Пэн Дэхуаю, что его армия разваливается и что он может связаться менее чем с 50 тыс. своих солдат. 4 Передовые отряды американцев достигли реки Ялу на китайской границе. Макартур отдал предпочтение горячему преследованию, чтобы у НКНА не было времени на перегруппировку. Но это также означало, что цель сместилась с восстановления довоенного статус-кво на "освобождение" Северной Кореи от коммунизма. Покладистая ООН приняла необходимую резолюцию в поддержку. Это была глупость.
Макартур стоял на пороге Китая, угрожая Маньчжурии, где находилась большая часть китайской тяжелой промышленности. Мао столкнулся с господством США вплоть до своей границы. Китайская гордость была возмущена тем, что американские солдаты открыто мочились в реку Ялу на границе. В Вашингтоне мало кто верил в то, что китайцы будут воевать, - эта вера была результатом американского презрения к слаборазвитой стране с якобы третьесортной армией, которая якобы контролировалась Советами, а Сталин явно не хотел воевать. Некоторые американцы, знавшие Китай и Мао, предостерегали от агрессии, но они были вычищены в ходе борьбы за власть по принципу "кто потерял Китай?". Внутриполитическая фракционность мешала рациональному мышлению.
Мао опирался на традицию "парабеллум" в китайской стратегической мысли, рассмотренную в главе 6, но с марксистским уклоном, согласно которому вооруженная борьба разрешает классовые и международные противоречия. 5 Его внешняя политика была направлена на восстановление Тайваня силой, но американский флот переместился для его защиты, а у Китая не было эффективного военно-морского флота. Мао был вынужден отступить и перед угрозой Корейской войны перебрасывал войска с юга на север. Таким образом, у него были свободные войска для оказания помощи Киму. Он считал, что настал момент продемонстрировать всему миру мощь Китая, удивив Сталина и ошеломив Трумэна и Макартура. На случай необходимости применения силы началась тайная подготовка. Были созданы Китайские народные добровольческие силы - якобы автономная армия добровольцев, чистая фикция, позволяющая Китаю не объявлять войну США. Первоначально планировалось вторгнуться и остановиться в районе тридцать восьмой параллели. Но продвижение Макартура на север было слишком стремительным для этого. В соответствии с доктринами "Парабеллум", предусматривающими гибкость и обман, Мао перешел к вторжению, скрывая при этом численность войск, чтобы заманить американские войска в бой против, как они полагали, незначительных китайских сил. Затем американцы будут окружены и отброшены на юг, а возможно, и вовсе покинут Корею.
В конце сентября - начале октября 1950 г. Мао высказывал лишь неопределенные угрозы в адрес США, а после 13 октября замолчал, притворившись слабым. Это привело к желаемому результату: Макартур стал еще быстрее продвигаться на север, оставляя большие разрывы между своими передовыми частями и центром связи и снабжения. Теперь американские войска были растянуты на большие территории вдоль обоих побережий. В конце октября Мао приказал крупным силам НОАК тихо перейти границу. Они скрытно двинулись вниз по горной цепи, получив приказ продолжать скрывать истинную численность армии. Небольшие китайские силы вступили в бой с американцами, а затем отступили, создав впечатление слабости. Часть китайских солдат была отправлена в плен и передала ложную информацию противнику. Идея заключалась в том, чтобы обойти передовые части Мак-Артура и охватить его силы с флангов и тыла.