К компетенции коммун относятся: социальное обеспечение (уход за детьми, уход по старости, инвалидности и бедности), здравоохранение (все клиники), образование (начальное, среднее и профессионально-техническое), защита окружающей среды в местном масштабе, а также инфраструктура (городское планирование, местные дороги и улицы, водопровод, канализация и т. д.). Многие муниципалитеты добровольно берут на себя дополнительные задачи: центральное отопление, электричество и общественный транспорт.
К полномочиям правления коммунального совета относятся подготовка бюджета для его последующего обсуждения и принятия на совете, других вопросов, которые выносятся на рассмотрение сессии совета, а также обеспечение выполнения решений совета.
В целом же финские коммуны наделены обширными полномочиями. К наиболее важным из них относятся: обеспечение деятельности начальной и средней школы, организация культурных и образовательных мероприятий, медицинского обслуживания и социального обеспечения, здравоохранения. Они обладают возможностью финансировать (в определенных рамках) промышленные проекты, а также обеспечивать деятельность служб водоснабжения, электроэнергии, газа, телефонную связь, предоставлять другие коммунальные услуги.
К полномочиям коммун относятся также вопросы: строительства коммунальных дорог, зданий, скверов, мостов; содержания санитарной полиции; организации и содержания парков, детских площадок, плавательных бассейнов; снабжения жителей водой, газом, электричеством; городские и сельские коммуникации; коммунальные услуги.
В число социальных полномочий коммуны входит обеспечение местного населения рабочими местами, опека над инвалидами. В соответствии с коммунальным законом 1967 года коммуны не вправе создавать промышленные, сельскохозяйственные, торговые предприятия с целью извлечения прибыли. Они могут осуществлять лишь деятельность в сфере оказания коммунальных услуг, связанных с использованием газа, воды, электричества, городского общественного транспорта. Для реализации этих полномочий коммуны и их органы вправе создавать соответствующие коммунальные предприятия либо самостоятельно, либо совместно с другими, соседними коммунами, причем городские коммуны (особенно если речь идет о крупных городах) могут создавать коммунальные предприятия с привлечением частного капитала. Кроме того, коммуны могут иметь собственные промышленные установки по сжиганию и переработке мусора, общественные бани, гостиницы, автостоянки. В ряде «портовых» коммун (таких в стране более тридцати) местные власти могут управлять портами, прибрежными коммуникациями, сетью туристических баз и кемпингов. В последние годы возникла новая форма кооперации коммун с промышленными предприятиями: речь идет о предприятиях, выпускающих продукцию непосредственно для коммун и их жителей (стенные панели, кирпич, черепицу и т. п.).
В финских муниципалитетах работает порядка 424 тысяч человек. Это 79 работников на 1000 человек населения, то есть примерно 20 процентов всей рабочей силы Финляндии: в два раза больше, чем государственных служащих.
Средний годовой бюджет коммуны в 2009 году составлял 7100 евро на одного жителя. Общий объем муниципальных бюджетов примерно равен государственному бюджету. Муниципальный совет принимает местный бюджет, а также устанавливает местные налоги и сборы. Данные решения не нуждаются в дополнительном одобрении государства.
В среднем 47 процентов доходов местного бюджета – поступления от местных налогов, 27 процентов – дополнительные доходы, 19 процентов – государственные субсидии, 4 процента – займы, 2 процента – инвестиционные доходы и 1 процент – иные доходы. Главный источник местных налоговых доходов – налог на заработную плату, который составляет от 15 до 21 процента зарплат жителей муниципалитета (в целом средний финн отдает 30–35 процентов своей зарплаты в местный и государственный бюджеты). Муниципальный совет устанавливает этот процент ежегодно. В определенных законом рамках совет ежегодно устанавливает налог на имущество, определяемый как часть стоимости земли и строений. Вся городская недвижимость, включая находящуюся в государственной собственности, облагается налогом на имущество, и все поступления по нему получает муниципалитет. Причем постоянное жилище облагается низким налогом, в то время как строительные площадки, напротив, могут облагаться очень высоким налогом. Стоимость облагаемого налогом имущества определяется государственными налоговыми органами.
Приблизительно 22 процента собираемого налога на прибыль предприятий также идет муниципалитету. Налог на добавленную стоимость и налог на доходы от недвижимости полностью идут в государственный бюджет.